화성시 '매향리 갯벌'이 습지보호지역으로 지정됐다.

해양수산부는 염생식물 등 생물 다양성이 풍부해 보전가치가 높은 화성시 매향리 갯벌(14.08㎢)을 습지보호지역으로 지정한다고 19일 밝혔다.

총 4만2177㎡에 달하는 화성 매향리 갯벌에는 칠면초 군락 등 20여종의 염생식물(갯벌 주변의 염분이 많은 땅에서 살아가는 식물)이 분포하며, 굴과 버들갯지렁이 등 대형 저서동물 169종 및 해양보호생물인 저어새가 출현하는 등 생물 다양성도 풍부하다.

특히 2005년 미국 공군 훈련장이 폐쇄된 이후 지역 주도의 자발적인 환경정화작업을 통해 생태 환경을 회복했다.

해수부는 2019년 8월 화성시의 습지보호지역 지정 요청 이후 화성 매향리 갯벌의 생물·생태적 환경 조사와 지역주민·지자체와의 지속적인 협의를 거쳐 화성 매향리 갯벌을 31번째 해양보호구역으로 지정했다.

또 화성시와 협의해 매향리 갯벌의 '람사르 습지' 등록을 추진할 계획이다. 람사르 습지는 생물지리학적 특징이 있거나 희귀 동식물의 서식지로서 보호할 만한 가치가 있다고 판단되는 습지를 '람사르 협약'에 따라 지정한다.

해수부는 매향리 갯벌의 체계적인 보전·관리를 위해 내년 상반기까지 지역공동체 중심의 5년 단위 관리계획을 수립하고, 생태관광과 교육의 장으로 발전시켜나갈 예정이다.

윤현수 해수부 해양환경정책관은 "화성 매향리 갯벌은 경기도에서 세 번째로 지정되는 습지보호지역“이라며 "습지보호지역 지정의 효과를 지역주민이 직접 체감할 수 있도록 지역 및 시민사회가 주도하는 다양한 사업을 적극 추진해나가겠다"고 말했다.

[ 경기신문 = 박환식 기자 ]