더불어민주당 이낙연 대선 예비후보 이재명 후보의 ‘백제 발언’과 관련해 “상식적인 반응이고, 그래서 여러 사람이 비판한 것”이라며 공세를 이어갔다.

이낙연 후보는 26일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “어떤 사람과 지역을 연결해서 확장력을 이야기하고 있는 것 아니냐”며 이같이 답했다.

앞서 이재명 후보가 중앙일보와의 인터뷰에서 이낙연 후보에 관한 질문을 받고 “한반도 5000년 역사에서 백제(호남) 이쪽이 주체가 돼서 한반도 전체를 통합한 때가 한 번도 없었다”고 한 발언을 두고 논란이 일어났다.

이낙연 후보측은 호남후보 불가론이라며 반발했고, 정세균 전 총리와 국민의힘 정진석·홍준표 의원도 지역주의 조장이라며 비판에 동참했다.

이재명 후보측은 ‘백제 발언’이 이낙연 후보를 칭찬하는 맥락에서 나왔다고 해명했지만, 이낙연 후보는 이날 인터뷰에서 이낙연 후보는 “중앙일보 기자들이 인터뷰하고 보도를 했다. 기자들이 바보는 아니지 않느냐”고 반박했다.

이어 “저 뿐만이 아니라 당 내에서도 여러 분, 또 다른 당에 소속된 정치인들도 똑같이 비판을 했다”고 지적했다.

이재명 후보 측에서 ‘백제 발언’에 대해 비판한 배재정 대변인이 발언을 왜곡했다며 문책하라고 요구한 데 대해 이낙연 후보는 “뭘 왜곡했다는 얘기냐. 비판도 제가 제일 온건하게 했을 것”이라고 주장했다.

또 이에 앞서 이재명 후보에게 일어난 ‘영남 역차별’ 논란에 대해서도 “의도도 없이 말하는 정치인이 있는가”라며 “안동 발언은 해명 자체가 사실과 달랐다”고 꼬집었다.

이낙연 후보는 경쟁 주자인 김두관 후보가 이재명 후보를 두둔하며 ‘PK 후보론’을 역설한 것에 대해서도 “당신(김 의원)은 당신 지역이 되는게 좋겠다. 이렇게 또 얘기하고 있다”며 “후보를 지역과 연계지어서 선거를 풀이하는 그 접근법이 낡은 것”이라고 말했다.

한편 이낙연 후보는 인터뷰가 끝난 뒤 페이스북을 통해 “민주당 후보라면 어떠한 상황에서도 묻어두어야 할 것이 있다. 지역주의”라며 “맥락이 무엇이든, 그것이 지역주의를 소환하는 것이라면 언급 자체를 하지 말아야 한다”고 강조했다.

[ 경기신문 = 박환식 기자 ]