해외에서 불법 체류중인 우리나라 국민이 무려 35만명에 이른 것으로 나타났다.
3일 외교통상부가 국회 통일외교통상위원회 소속 한나라당 전여옥 의원에게 제출한 자료에 따르면 우리나라 재외 공관의 추정치 보고를 근거로 한 불법체류자 수는 약 35만명인 것으로 집계됐다.
불법 체류자 수를 나라별로 보면 미국이 18만명으로 가장 많았으며, 캐나다 10만명, 일본 4만명 순으로 조사됐다.
외교통상부는 그러나 해외 불법체류자는 체류국 당국의 적발을 우려한 당사자의 신분 노출 기피 등으로 정확한 숫자 파악이 불가능한 실정인 만큼 실제 숫자는 35만명이 넘을 것으로 추산했다.
해외 불법체류자들은 대부분 관광이나 방문 등 단기비자로 입국한 뒤 장기 체류하는 사람들로, 주로 소매업에 종사커나 소규모 공장이나 식당 등 우리 교민 업소에서 일하는 것으로 파악됐다.