국민의힘 윤석열 대선 후보가 23일 "저나 국민의힘은 지금 이재명의 민주당보다 더 김대중(DJ) 정신에 가깝고 자유민주주의와 시장경제를 추구하는 김대중 정신을 구현하려 하고 있다"고 밝혔다.

윤 후보는 이날 오후 목포역 광장을 찾아 "지난 5년 동안 민주당 정권의 외교, 안보, 경제 또 정치 다 보셨지 않나. 이게 김대중 대통령님의 DNA가 담긴 그런 민주당이 맞나"라며 이같이 말했다.

고(故) 김대중 전 대통령의 정치적 고향인 목포에서 민주당 정권의 실정을 비판하며 자신이 DJ 정신을 이을 적임자임을 강조한 것이다.

윤 후보는 먼저 김 전 대통령과의 일화를 소개하는 것으로 이날 유세 연설의 운을 뗐다.

윤 후보는 "제가 국민학교(초등학교) 5학년 때인 1971년 대통령 선거 때 어머니와 저녁을 일찍 먹고 집 앞 신설동 대광고등학교 앞 대통령 유세를 보러 갔다"며 "그때 김 전 대통령께서 '10년 세도 썩은 정치 못 참겠다 갈아치자' 하면서 포효했던 모습이 지금도 눈에 선하다"고 떠올렸다.

이어 "또 국회의원 선거 때 '유달산아, 넋이 있다면, 영산강아 혼이 있다면 이 김대중을 버리지 말아달라'고 호소하셨던 바로 이곳 아닌가"라고 덧붙였다.

윤 후보는 또 "김대중 대통령께서 1998년 대통령 취임사에서 민주주의와 시장경제는 수레의 양쪽 바퀴, 동전의 양면이라고 하셨다"며 "이 자유민주주의와 시장경제를 늘 강조해 오셨고, 서생의 문제의식과 상인의 현실감각을 강조했다"고 설명했다.

이어 "그렇게 해서 IMF도 극복하고 또 3차 산업혁명이라고 하는 인터넷 고속도로를 깔아서 우리가 지금 4차 산업혁명에 올라타고 있는 중이다"라고 부연했다.

윤 후보는 특히 "저는 지금 이 민주당을 망가뜨린 사람들이 바로 이재명의 민주당을 구성하고 있는 주역들이라고 생각한다"면서 "대장동 부정부패의 몸통, 시장으로서 설계하고 추진하고 승인한 그런 사람을 대통령 후보로 내세운 민주당은 김대중 대통령의 민주당이 아니라고 생각한다"고 비판했다.

그러면서 "이번 대선은 국민의힘과 민주당의 대결이 아니다"라며 "상식 있는 우리 대한민국 위대한 국민들과 부패한 이재명의 민주당과의 대결"이라고 강조했다.

아울러 "우리가 자유민주주의와 시장경제를 바탕으로 한 김대중 대통령의 국민통합 정치를 계속 이어가야 하지 않겠는가"라고 반문하며 "이번에는 민주주의와 경제발전을 가로막는 부패 세력을 확실하게 단죄해주시고 저와 국민의힘이 정부를 맡아서 또 여러분을 실망시키면 여러분의 심판을 달게 받겠다"고 말했다.

[ 경기신문 = 배덕훈 기자 ]