아주대 임상치의학대학원 김영호 교수와 채화성 강의 교수 연구팀은 비뚤은 치아는 유전 성향이 낮다는 연구결과를 최근 발표했다.

연구팀은 지난 2011년부터 2018년까지 가족 중 쌍둥이를 둔 553명 가족의 일란성 쌍둥이 36쌍, 이란성 쌍둥이 13쌍 그리고 형제 26쌍(평균 연령 39.8세, 모두 동성)을 대상으로, 옆얼굴 방사선 사진 즉, 측모두부 방사선 사진을 촬영해 다양한 수평·수직 길이, 각도와 비율을 측정했다.

측정한 수치는 유전역학에 근거한 통계 방법을 이용해 대상자 간 일치도를 찾아내고, 이를 통해 유전적 연관성을 예측했다.

그 결과 얼굴 유전율은 크기보다는 모양, 수직적 길이, 비율에서 높은 유전율을 보였다. 치아의 유전율은 앞니와 송곳니의 수직적 위치 외에는 상대적으로 유전율이 낮았다.

예를 들어 한국인의 얼굴에서 높은 빈도를 보이는 주걱턱은 유전 성향이 강해, 부모로부터 유전될 확률이 높고, 크기보다는 모양이 더 유전되는 것으로 밝혀졌다.

치아는 유전 성향이 낮아 부모의 치열이 가지런해도 자녀는 비뚤 수 있으며 형제간에도 다른 치열 양상을 흔히 볼 수 있는 것으로 확인됐다.

다만, 연구 대상 중 일란성 쌍둥이의 경우 유전자가 100% 동일하므로, 동일한 치열 양상을 보일 것으로 예상했지만 대칭적으로 나타났다. 위의 사진은 일란성 쌍둥이의 치열 상태로, 한 명은 상악 왼쪽 송곳니가 튀어나왔고, 다른 한 명은 오른쪽 송곳니가 튀어나와 있는 것을 볼 수 있다. 자궁 내에서 서로 반대쪽에 대칭으로 위치하며 자라서 거울상(mirror image)을 보이는 것으로 추측된다고 연구팀은 설명했다.

김영호 교수(아주대 임상치의학대학원장 겸 치과병원장)는 “자궁 내에서 아이의 얼굴과 치아가 형성되는 과정에서 유전적 요소 외에 환경적 요소가 복합적으로 작용하는 것으로 확인됐다. 특히 치아는 유전 성향이 낮아 부모가 자녀의 비뚤은 치아에 대해 미안해하지 않아도 된다”고 말했다.

연구팀은 지난 8년간 치아의 수와 형태 이상부터 안면 골격, 연조직, 오목형, 볼록형 얼굴 패턴 등에 관한 논문 10여 편을 국내외 학술지에 발표했다.

한편 이번 연구는 지난 6월 치과 분야 SCI급 국제학술지인 클리니컬 오랄 인베스티게이션(Clinical Oral Investigations)에 ‘쌍둥이 연구를 통한 한국인 측모두부방사선사진 상악 치아 계측치의 유전적 연관성 고찰’이란 제목으로 게재됐다.

[ 경기신문 = 정경아 기자 ]