열대야가 기승을 부리는 늦은 밤. 치킨과 맥주로 야식을 즐기는 사람들이 많다. 그러나 과식, 기름진 음식, 술 등을 과도하게 즐기는 것은 위식도 역류질환을 일으킬 수 있어 주의해야 한다.

위식도 역류질환은 위산이나 위 속의 내용물이 식도로 역류해 통증이나 속 쓰림을 일으킨다. 식도와 위 사이에 있는 식도 조임근은 위의 내용물이 역류하지 못하도록 꽉 조이는 역할을 하는데, 이 조임근의 힘이 약해지거나 부적절한 상황에서 열리면 위액이 식도로 거꾸로 올라오는 것이다.

흉골 뒤쪽의 가슴 부위에서 타는 듯한 통증이나 작열감이 나타나며, 대부분 식사 후에 쓰린 증상을 호소한다. 비전형적 증상으로 협심증과 비슷한 흉통을 일으키기도 하며, 역류 된 위산이 인후두나 호흡기를 자극해 목소리가 쉬거나 심한 기침을 할 수 있다.

의사의 진찰, 위내시경, 장시간 보행성 식도 pH 검사, 산 분비 억제제 치료시험을 이용해 위식도 역류질환을 진단한다.

특히, 장시간 보행성 식도 pH 검사는 식도 산도를 24시간 이상 측정해 과다한 위산 역류가 일어나는지를 확인한다. 위내시경에서 정상 소견으로 나온 환자에게도 위식도 역류질환이 있는지 진단할 수 있게 해준다.

위식도 역류질환의 치료는 증상을 호전시키고 재발 및 합병증 방지에 있다. 심하지 않은 경우 약물을 복용으로 증상을 호전시키거나 없앨 수 있고, 심한 미란성 식도염으로 진행하는 것을 막을 수 있다.

그러나 미란성 식도염 환자는 재발을 반복하며 만성적 경과를 보이는데, 약물치료로도 호전이 없다면 항역류 수술을 권유할 수 있다.

마지막으로 평소의 생활 습관을 교정함으로써 위식도 역류질환의 재발을 막기 위해 노력해야한다. ▲과식, 기름진 음식, 커피, 술 등을 피하고 규칙적인 식사하기 ▲규칙적으로 운동하고 체중감량하기 ▲환자는 베개를 높게 하고 좌측으로 누워 수면하기 등이다.

(글 = 한국건강관리협회 경기지부 제공)

[ 경기신문/정리 = 정경아 기자 ]