고령화사회가 되면서 노쇠에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 ’다중 노쇠‘의 위험성을 알리는 연구 결과가 최근 발표됐다.

‘다중 노쇠’는 신체·인지·정신·사회 기능 중 두 가지 이상 기능 저하가 나타난 경우를 말한다.

아주대 의대 예방의학교실 이윤환 교수는 전국 65세 이상 인구를 대표하는 표본인 2008년도 노인실태조사 자료를 이용해 9171명을 대상으로 3년 추적 조사했다.

그 결과, 신체적으로 노쇠한 노인이 다른 인지·정신·사회 기능 문제가 함께 있을 경우 건강에 더 큰 악영향을 받는 것을 확인했다.

신체적 노쇠는 노화가 급속히 진행돼 항상성 유지가 어려워져 외부 스트레스(감염, 낙상, 수술 등)에 취약한 상태로 장애, 요양시설 입소, 사망 등의 심각한 결과를 초래하는 의학적 증후군이다.

노쇠한 노인의 특징은 ▲근력이 약하고 ▲걷는 속도가 느리며 ▲낮은 신체활동 ▲활력 저하 ▲의도하지 않은 체중감소 등의 증상과 징후를 보인다. 우리나라 65세 이상 노인의 8.3%가 노쇠하며, 49.3%가 전 노쇠 상태다.

인지기능은 경도인지장애를 의미하며, 정신기능은 우울증을 그리고 사회기능은 낮은 사회경제적 수준, 독거, 사회적지지 부재, 낮은 사회활동 등을 말한다.

전체 대상자 9171명 중 ▲건강한 노인 30.6% ▲신체적 노쇠만 있는 경우 20.1% ▲두 가지 영역 저하가 있는 경우 25.2% ▲세 가지 영역 저하가 있는 경우 18.0% ▲네 가지 영역 저하가 모두 있는 경우 6.1%였다. 대상자 중 절반 정도(49.3%)가 두 가지 이상의 기능 영역에 문제가 있는 다중 노쇠 상태였다.

건강한 노인에 비해 신체적 노쇠 한 가지만 있을 때 시설 입소 위험이 1.97배, 사망위험은 1.14배 높았다. 두 가지, 세 가지 기능 영역에 문제가 있는 경우에는 시설 입소 위험도가 각각 2.07배, 2.89배, 사망위험은 1.81배, 1.91배로 높아졌다.

특히, 신체적 노쇠와 함께 인지·정신·사회 등 네 가지 기능 영역에 문제가 있는 경우 시설 입소율이 3.48배, 사망률이 3.95배까지 높아졌다.

한편 이번 연구결과는 지난 7월 노인학분야에서 국제 학술지 ‘악액질·근감소·근육저널(인용지수 : 12.063)’에 ‘지역사회에 거주하는 노인의 다중 노쇠 프로파일이 요양시설 입소와 전체 사망률에 미치는 영향’이란 제목으로 게재됐다.

[ 경기신문 = 정경아 기자 ]