어깨는 팔을 움직이거나 물건을 들어 올릴 때 등 우리의 일상에서 가깝게 사용하게 되는 부위 중 하나이다. 심지어는 아침에 침대에서 몸을 일으킬 때, 기지개를 켜거나 옷을 꺼내 입을 때도 사용하기 때문에, 만약 어깨를 움직일 때마다 불편하거나 통증을 느끼게 된다면 일상생활에도 영향을 끼치기 마련이다.

만약 팔을 머리 위로 들어 올리거나 팔을 돌릴 때 통증이 느껴지고, 본인이 팔을 많이 사용하는 직업군을 가지고 있거나 어깨를 사용하는 운동선수인 경우는 특히 주의가 필요한 증후군이 있다. 바로 어깨충돌증후군이다. 어깨충돌증후군이란 어깨의 지붕 역할을 하는 어깨 위쪽의 견봉, 즉 어깨뼈와 어깨를 움직일 때 쓰는 뼈와 뼈 사이의 힘줄인 회전근개가 잘못된 자세 등 여러 가지 이유로 간격이 좁아져 서로 부딪치면서 염증 및 통증을 일으키는 질환이다.

어깨뼈는 사람마다 다른 형태를 가지고 있어서 선천적으로 돌출되거나 휘어진 형태를 가졌다면, 일반적으로 반듯한 어깨를 가진 사람보다 어깨충돌증후군이 발병할 가능성이 높을 수 있다. 하지만 대표적인 원인으로는 잘못된 자세로 인해 어깨가 안으로 말리는 라운드 숄더를 꼽을 수 있다. 어깨가 안으로 말려있는 자세는 어깨뼈와 팔 사이의 공간이 좁아지기 때문에, 힘줄이 지나가면서 어깨뼈와 충돌할 가능성이 커지기 때문이다.

어깨충돌증후군은 염증이나 손상이 이미 발생한 상황이지만 많은 사람들이 단순 근육통으로 착각하고 자연적인 치유를 기다리는 경우가 많다. 하지만 어깨는 앞서 말한 것처럼 활동량이 많은 신체 부위이기 때문에 충분한 휴식을 취하기가 어렵고, 지속적인 마찰을 유발하게 되면 증상이 악화될 수 있다. 심한 경우 회전근개 파열로 이어질 수 있기 때문에, 증상 초기에 적극적인 관리와 치료가 중요하다.

어깨충돌증후군의 대표적인 증상으로는 높은 곳에서 물건을 꺼낼 때, 머리를 빗을 때, 기지개를 켤 때 등 ‘팔을 위로 올릴 때’ 통증이 발생하며, 간혹 어깨에서 ‘뚝’ 하는 소리가 들리기도 한다.

에스엘서울병원 김도훈 원장은, “어깨충돌증후군은 바른 자세를 유지하는 것이 하나의 좋은 예방법이기 때문에 현대인들의 PC나 스마트폰 사용 시 거북목과 같이 구부정한 자세를 오래 취하지 않도록 주의해야 한다.” 며, “어깨충돌증후군은 무리한 사용으로 인해 회전근개 힘줄이 주변 구조물과 마찰되어 마모되는 것이 원인이기 때문에 유연한 근육과 관절을 유지하는 것이 이러한 마찰을 줄일수 있어 스트레칭을 생활화 하는 것 또한 중요하다.“ 고 전했다.

그리고 “어깨 통증은 어깨충돌증후군 뿐만 아니라 오십견, 석회성건염, 회전근개파열 등으로 발생할 수도 있기 때문에 증상이 느껴진다면 병원에 내원해 전문의의 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다.” 고 덧붙였다.