경기도와 충남의 ‘경제협력 협약’을 놓고 경제협력을 위한 대승적 약속 이면에 손학규 경기지사의 대권을 겨냥한 충청권 민심 끌어안기 행보라는 의혹이 일고 있다.
특히 신행정수도 건설에 파상적 비판공세를 퍼부었던 손 지사가 당 원칙과 충돌하면서까지 행정중심도시에 긍정적 입장을 표명한 것에 대해 ‘차기 대권도전을 위한 포석’이라는 분석도 나오고 있다.
손 지사는 27일 서울에서 심대평 충남지사와 충남 북부 및 경기남부권역을 잇는 산업 클러스터 조성을 위한 ‘경제 협력 및 발전을 위한 협약식’을 갖고 접경지역 산업단지 조성 공동투자, 외국기업 유치, 관광산업 공동시행 등 공동협력 구상안을 발표할 예정이다.
이날 손 지사는 천안, 아산, 서산, 당진 등 충남과 평택, 화성, 안성, 오산 등 도 남부를 묶는 중부권 산업벨트 조성을 전격 발표해 균형발전에 목적으로 둔 정부의 행정중심도시 건설에 긍정적인 입장으로 선회한 것으로 전해졌다.
결국 정부의 신행정수도 건설을 강한 어조로 비판해 왔던 손 지사가 당내 원칙에 대립각을 세우면서까지 지방 민심잡기에 나선 것은 대권도전을 위한 직간접적인 ‘포석’이라는 관측도 제기됐다.
손 지사는 앞서 26일 연두 기자회견에서 “수도권과 지방이 상생 발전해야 한다는 입장에는 변함이 없다”며 “행정중심도시 건설도 정치목적이 아닌 순수한 행정목적일 경우 인근지방과 상생발전을 위한 협력을 할 수 있다”고 밝혀 대권도전을 위한 민심잡기 물밑작업에 나섰다는 지적이다.
이와 관련 심 지사도 이날 언론을 통해 “이번 협약을 계기로 경기도와 충남이 힘을 합치면 국가균형발전정책 등 국가의 다양한 정책 지원을 받을 수 있다”며 “신행정수도 재추진에 대해 경기도의 지지를 이끌어 낼 수 있을 것”이라고 언급, 손 지사의 입장변화를 간접적으로 시사했다.
무엇보다 일각에서는 손 지사가 신행정수도 건설반대 투쟁에 앞장선 이명박 시장과 박근혜 대표 등 당내 대권실세와 대립각을 세운 것도 지방과의 협력을 위한 상생 이면에 이미 대권 행보를 시작한 것으로 보고 있다.
이에 대해 도 고위 관계자는 “이번 협약은 평택항 경계분쟁, 수도권 규제에 따른 공장입지 부족 해결 등 수도권과 지방의 갈등을 해소 및 상생 발전에 초점을 둔 것”이라며 “경제협력 이면에 행정도시를 지지한다든지 대권도전을 시작했다는 지적은 잘 모르는 일이다”고 말했다.
한편 손 지사는 협약서에 서명한 후 공동협력사업을 전격 발표하고 행정중심도시 건설에 대한 입장을 표명키로 해 대권레이스를 향한 합종연횡의 출발이라는 비난도 예상된다.