인천 송도국제도시에 추진 중인 500MW급 LNG 열병합발전소 건립을 둘러싼 갈등이 좀처럼 잦아들지 않고 있다.

정부가 지난해 조건부 인허가를 내린 뒤 사업자가 설계와 환경영향평가 준비에 들어갔지만 주민 반발과 법적 분쟁, 정보 부족을 둘러싼 불신이 맞물리면서 아직까지도 논의가 지속되고 있다.

7일 경기신문 취재를 종합하면 지역 주민들은 인천의 전력자급률이 2021년 기준 186%로 전국 최고 수준이고 영흥화력발전소 등 대규모 발전시설이 이미 운영되는 점을 근거로 신규 설비의 필요성에 의문을 제기하고 있다.

또 LNG 연소 과정에서 발생하는 질소산화물 등 오염물질 배출 가능성과 대형 설비가 주거지 인근에 들어서는 데 따른 안전성 우려도 꾸준히 제기돼 일부 주민설명회가 중단되는 등 갈등이 표면화되기도 했다.

반면 사업자인 인천종합에너지는 송도 지역의 열수요 증가가 발전소 건립의 불가피한 배경이라는 입장이다.

송도는 신규 주거지 조성과 바이오산업 중심의 산업단지가 확대되면서 열·전력 수요가 예상보다 빠르게 증가하고 있으며, 현재도 외부 산업단지와 연료전지에서 생산된 열을 들여와 공급하고 있다는 설명이다.

이를 두고 업계 전문가들은 이번 논란이 단순한 기반시설 설치를 둘러싼 갈등을 넘어 도시 개발 속도, 지역 에너지 정책, 주민 수용성 확보 방식 등이 복합적으로 얽힌 사안이라고 진단한다.

이 때문에 송도의 열·전력 수급 전망 공개, 배출가스 저감 성능 검증, 대체 공급 방안 비교 등 객관적 자료 제시와 검증 절차가 충실히 이뤄져야 한다고 조언한다.

익명을 요구한 한 업계 전문가는 "인천종합에너지는 올해 기본설계와 환경영향평가 초안을 마련한 뒤 내년 주민공청회를 열 계획으로 알고 있다"고 설명했다.

이어 "협의체 논의와 공청회 결과를 통해 주민 수용성을 확보할 수 있을지가 향후 사업 추진의 핵심 변수가 될 것으로 업계에선 보고 있다"고 덧붙였다.

이에 대해 인천종합에너지 관계자는 “현재는 환경영향평가 준비 단계로, 실측 결과가 나오면 법정 절차에 따라 주민들에게 공개할 계획”이라며 “송도 지역의 열수요 증가에 대응하기 위해 필요한 시설인 만큼, 주민 우려를 줄이기 위해 지속적으로 소통을 이어가겠다”고 말했다.

[ 경기신문 / 인천 = 정진영 기자 ]