2026학년도 대학수학능력시험(수능) 영어의 난이도 논란이 이어지는 가운데 오승걸 한국교육과정평가원장이 자리에서 물러났다.

10일 연합뉴스에 따르면 한국교육과정평가원(평가원)은 오 원장이 사임했다고 밝혔다.

오 원장은 2026학년도 대학수학능력시험(수능) 출제와 관련해 "영어 영역의 출제가 절대평가 취지에 부합하지 못해 수험생과 학부모님들께 심려를 끼쳐 드리고 입시에 혼란을 야기한 점에 대하여 무거운 책임을 통감한다"며 평가원장직을 사임했다고 평가원이 전했다.

이로써 오 원장은 2023년 8월 제13대 원장으로 취임한 지 2년 4개월 만에 불명예스럽게 낙마하게 됐다.

평가원장이 수능 난이도 조절 실패를 이유로 중도에 낙마한 사례는 처음인 것으로 알려졌다.

평가원이 1998년 설립된 뒤 역대 원장 12명 가운데 3년 임기를 채운 사례는 4명에 불과하다.

오 원장 전임인 이규민 평가원장도 2023년 6월 수능 모의평가의 킬러문항(초고난도 문항) 논란에 휩싸여 물러났다.

국무총리 산하 경제·인문사회연구회는 공모를 통해 후임 평가원장을 찾을 것으로 예상된다.

평가원은 이번 대학수학능력시험을 계기로 출제 전 과정에 대한 검토와 개선안을 마련하고 향후 수능 문제가 안정적으로 출제돼 공교육 정상화에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다고 전했다.

지난달 13일 치러진 2026학년도 수능에서 영어 영역 1등급 비율은 3.11%로, 절대평가가 도입된 2018학년도 이후 최저치를 기록하며 '불(火)영어'라는 말을 낳았다.

4% 내에 들면 1등급을 받는 상대평가 과목과 비교해도 비율이 낮아 난이도 조절에 크게 실패했다는 비판이 잇따랐다.

지난 4일 수능 채점 결과가 나온 뒤 오 원장은 "영어가 절대평가 취지에 미치지 못하는 결과가 나온 데 대해 유감스럽게 생각한다"고 말했다

그다음 날인 5일 평가원은 "수험생, 학부모 여러분께 심려를 끼쳐드린 점을 깊이 사과드린다"며 고개를 숙였다.

교육부는 수능 출제·검토 전 과정에 대한 면밀한 조사를 시행하고 조사 결과에 따라 엄정하게 대응하겠다고 했다.

그러나 평가원 홈페이지에 오 원장의 사퇴를 촉구하는 글이 잇따라 올라오는 등 논란은 가라앉지 않았다.

한국영어영문학회 등 36개 학회가 모인 '한국영어관련학술단체협의회'는 성명을 내고 수능 영어의 절대평가 방식을 폐기해야 한다며 "영어만 절대평가 하는 불공정한 정책의 실패를 더는 외면할 수 없다"고 주장했다.

강훈식 대통령 비서실장은 지난 8일 수능과 관련해 "영어 난이도 조절 실패로 수험생과 학부모의 혼란이 가중되고 있다"며 평가원과 교육부에 책임 있는 대책 마련을 요청했다.

[ 경기신문 = 안규용 기자 ]