실미도에서 북파훈련을 받다가 사망한 요원 21명의 유가족에게 '사망확인 통지서'가 발송된 것으로 뒤늦게 밝혀졌다.
4일 국방부와 실미도 요원 유가족들에 따르면 국방부는 지난 5월12일 '실미도사건 진상규명 특별조사단장' 명의로 신원확인 결과 통지서를 보냈다.
정부가 실미도 요원들의 신원확인 결과를 유가족에게 공식 통보하기는 1968년 실미도 부대 창설 이후 37년 만이다.
국방부는 지난해 4월부터 실미도사건에 대한 자체 진상조사를 벌여 북파훈련을 위해 모집된 요원 31명의 신원을 확인하고 이 중 21명에 대해서는 유가족에게 사망확인 통지를 했으나 나머지 10명의 유가족은 찾아내지 못했다.
국방부는 요원 A씨(당시 23세)에 대한 신원확인 결과 통지서에서 생년월일과 본적지를 기록하고 "1968년 5월1일 공군 제2325전대 209대에 모집되어 특수임무 수행을 위한 훈련을 받던 중 불의의 사고로 1971년 8월23일 사망했음을 확인 통지한다"고 명시했다.
국방부 과거사진상조사위원회는 실미도 요원 31명의 명단을 국방부로부터 넘겨받아 유가족이 확인되지 않은 10명에 대한 유족확인 작업을 진행하고 있는 것으로 전해졌다.
유족이 확인되지 않은 요원이 10명이나 되는 점으로 미뤄 당시 모병관들의 요원모집이 일부 비정상적으로 이뤄졌을 가능성이 높은 것으로 지적되고 있다.
국방부 과거사진상조사위원회는 실미도 요원들의 모집 경위, 훈련과정, 실미도사건과정, 유해매장지 등에 대한 조사를 진행하고 있다.
특히 실미도 부대에서 기간병들과 충돌로 숨진 부대원들의 시신이 매장됐을 것으로 추정되는 경기도 벽제 서울시립묘지 일대에서 유해발굴 작업도 벌일 예정이다.
국방부 과거사진상조사위원회는 이르면 이달 내로 조사결과를 발표할 계획이다.
실미도 사건은 1968년 4월 북파공작을 위해 모집돼 지옥훈련을 받던 요원들이 3년4개월간 북파 기회가 주어지지 않자 훈련장소인 실미도를 탈출해 청와대로 향하던 중 사살되거나 자폭한 사건으로 진상은 철저히 은폐돼 왔다.