금년은 유난히 한국 스포츠가 전 세계로 펼쳐 나간 것 같다. 년 초부터 우리의 열기를 세계로 울려 펴지게 했던 WBC(월드 베이스볼 클레식)로 인해 전 세계가 또 한 번 우리의 스포츠와 민족성 및 저력을 확인해 주었고, 한국 야구와 세계 여성 프로골프 여왕이 계속 이어지는 한국 낭자의 우승 소식, 또한 오늘로서 대 단원의 막을 내린 2006년 독일 월드컵 경기, 이번 월드컵은 우리의 태극 전사가 해외 원정 경기 중 가장 좋은 성적을 거두고도 16강 대열에 고배를 마셨던 뼈아픈 한해 이기도하다.
지난 2002년 월드컵 경기 때에도 우리 국민은 “꿈은 이루어진다” 라 는 구호를 가지고 한마음 한 뜻으로 우리 축구선수들을 응원했었다. 거리 응원의 물결이 전국을 뒤흔들었을 때 뜻밖에도 거리응원의 가장 큰 주역은 우리 청소년들이었다. 그것은 누구의 지시도 아니요 누구의 요청도 아닌, 그들 스스로가 자발적인 마음으로부터 시작된 것이었다. 청소년 중심으로 시작된 붉은 악마의 거리응원이 어린아이로부터 어르신까지 참여하는 전국적인 응원축제를 보며 나 자신도 놀라움을 금치 못했고, 온 국민이 놀라고 세계가 놀랐다는 것은 그 누구도 부인하지 못할 것이다. 그 때는 국내에서만 응원 열기로 세계를 놀라게 했지만 금년의 독일 월드컵은 한국인 살고 있는 곳이라면 어느 장소 간에 우리의 붉은악마의 행동은 세계를 다시 한 번 놀라게 했던 것이다.
이렇듯 우리 청소년들은 어떠한 상황에서도 그들이 하고자 하는 마음과 의지가 있다면 무엇이든지 잘 할 수 있다는 것을 보여줬다. 그것은 청소년 자원봉사활동이 그 누구에 의해서 하는 것이 아니라 스스로 행하는 활동이 될 때 효과가 크다는 것을 시사하고 있다.
그렇지만 청소년 봉사활동은 성인 봉사활동과 구분 된다. 성인은 활동 중심이지만 청소년은 의도된 봉사 프로그램으로 봉사학습개념에서 체험 활동을 통한 인성교육이 중심이 되어야 한다.
청소년봉사활동은 청소년들에게는 정신적인 능력과 추상적 사고능력과 같은 고급사고가 발달하여 이상적인 판단이 이루어져 이시기에 필요한 역할이나 기회를 부여함으로써 청소년들이 경험하지 못한 부분을 체험으로 다양한 활동을 하기 때문에 절대 필요한 수련활동의 영역이라고 볼 수 있다.
청소년자원봉사활동의 필요성은 개인적인 측면으로 볼 때 봉사활동을 통해 자기의 존재의 의미와 자기존중의 정신을 깨달을 수 있고, 인간의 존엄성과 가치를 인식하여 건전한 인격형성의 바탕이 된다는 것이다. 또한 봉사활동을 통해 많은 사람과 접촉함으로써 다른 사람을 좀 더 이해하고 원만한 인간관계를 유지할 수 있는 능력을 길러준다. 그러므로 인해서 자신감과 지도력이 함께 발달하며 다른 사람과의 융합과 협동심이 잠재적으로 발달하고 공동체 의식의 발달, 민주시민의 자질 함양, 진로선택을 폭 넓게 바라볼 수 있기 때문에 청소년들에게 봉사활동 왜 필요한 것인가를 알 수 있다. 이렇듯 청소년들에게 봉사활동을 통한 폭 넓고 다양한 경험을 주기 위해서는 가정에서나 지역사회, 학교 내에서도 적극적인 개입이 요구된다. 특히 지역사회에서는 전문 봉사기관을 통해서, 지역사회 사회단체, 사회복지시설, 문화 역사, 환경, 공공기관 등 여러 활동터전에서 관심을 갖고 청소년들이 봉사활동을 통해서 멀리 바라볼 수 있도록 날개를 달아 주어야 우리의 미래가 더욱 밝게 빛나는 사회를 만들 수 있을 것이다. 봉사활동을 통해서 민족적 긍지와 민주시민 의식을 가진 청소년으로, 글로벌 시대에 맞는 맞춤형 청소년으로 거듭날 수 있도록 우리 모두 청소년들에게 관심과 사랑을 가져야 하며, 청소년들이 마음 컷 자신의 재능과 꿈을 펼칠 수 있는 마당을 만들어 주어야 한다.