주인공은 매주 월,수,금요일에 방송하는 NBC-TV 게임쇼 ‘딜 오어 노딜’에서 ‘하우위(Howie)’라는 이름으로 고정출연하는 우르슐라 메이스(26).
그는 이 쇼를 통해 얼굴이 알려지면서 잡지 표지 모델은 물론 할리우드 등에서 섭외 대상 1순위로 급부상하고 있다.
메이스는 월간 잡지 ‘MAXIM’ 표지모델 선발대회에서 3위를 차지하며 연예계에 데뷔했다.
그는 스포츠 카 월간지 ‘Modified’가 선정한 2005년 미스 힌(HIN.Hot Import Night)에 뽑혔고, 건강잡지 ‘머슬 앤 피트니스’, ‘오렌지 헬스’ 등과 달력 표지 모델로 활약하고 있다.
하인즈 워드와 문 블러드굿의 성공이 그랬듯이 메이스 뒤에도 어머니 이미희(53)씨의 희생이 있었다. 그는 용산의 미 8군 피엑스에서 근무하면서 남편 웨인 메이스씨를 만나 1978년 결혼해 살다 메이스가 6세 되던 해 버지니아주 페어팩스로 이민했다.
그러나 그의 나이 32세 때 남편이 사망하면서 3남매(딸 디메트리우스와 우르슐라,아들 아브라함)는 고스란히 이 씨의 몫이었다. “살기가 막막했어요. 어린 아이들을 남겨두고 저 세상으로 간 남편이 밉기도 했죠. 그래도 남은 자식들은 살리고 봐야겠다는 생각에 이를 악물었죠”
제2차 국제결혼여성 세계대회에 참가한 이 씨는 29일 연합뉴스와 가진 인터뷰에서 “낮에는 식당에서 8시간 일했고, 밤에는 물리치료사로 일했으며 하루 3시간씩 공부도 했다”며 “고생은 말로 다할 수 없을 정도”라고 회고했다.
이 씨는 “그러나 딸이 성공해 생전에 한 번도 들어보지 못한 고급 가방과 지갑을 선물하고 하와이 등으로 여행을 보내줘 지금은 햇살같이 밝은 행복한 생활을 누리고 있다”고 말했다.
메이스는 모델에 선발됐을 때 기쁨을 엄마와 함께 하고 싶다고 소감을 밝혔고, 세상에서 가장 존경하는 사람이 ‘어머니’라고 대답했을 정도다. 그는 언제 어느 자리에서건 떳떳하게 “어머니 때문에 삐뚤어지지 않았다”고 말한다.
어머니 이 씨는 “현재 딸에게는 누드 모델 등 엄청난 돈으로 유혹하는 손길이 많다”며 “하지만 딸은 돈을 좇기보다는 한 단계 한 단계씩 밟아 올라가 성공을 거두겠다는 인생의 철학이 있어서 절대로 유혹에 빠지지 않을 것”이라며 “딸은 절대로 초심을 잃지 않을 것이라 믿는다”고 말했다. /연합뉴스
