술취한 뇌…

경고등 깜박깜박!

장기간의 음주·폭음은 인지·신경계 치명타

뇌 쪼그라들어 나이 상관없이 치매 올 수도

‘필름 끊김’ 잦을 땐 늦기전에 병원 찾아야

올해 마지막 남은 달력 한 장.
연말이 다가오면서 모임과 회식이 잦아지고 이에 따라 과음으로 인한 질환을 조심해야 한다. 잦은 음주와 그에 따른 폭음은 뇌와 신경계통에 악영향을 줄 수 있다.
젊은 나이에도 생길 수 있는 치매. 특히 알코올성 치매는 술로 인해 뇌에 가장 치명적인 영향을 주는 질환이라 할 수 있다.
얼마전까지만 해도 치매를 노망이라고 부르면서 나이가 들어감에 따라 필연적으로 경험하는 현상으로 생각했다.
하지만 요즘은 치매가 단지 나이가 들어 발생하는 생리적인 현상이 아니라고 알려져 있다. 장기간 음주를 하게 되면 뇌의 기질성 병변이 발생하고 치매를 포함한 여러가지 정신신경증상이 나타난다.
병력 신체의 검사실 검사 결과 알코올 외에 다른 치매의 원인을 찾을 수 없는 경우를 포괄적으로 알콜성 치매라고 한다.
술이 치매처럼 뇌에 손상을 일으키는 기전은 알코올의 독성효과 때문에 오는 치매와 비타민 결핍에 따른 기억력 장애가 있다.

>> 증상
만성 알코올 중독증에서 다양한 신경심리학적, 인지적 결핍이 나타난다고 보고하였는데, 비록 만성 알코올 중독증이 인지적이고, 신경심리학적인 기능에 광범위하게 영향을 미치지는 않지만 인지기능의 특수한 분야는 영향을 받는다고 한다.  
지능은 상대적으로 영향받지 않는다고 하나 기억과 정보처리에서 결핍이 일어나는 것으로 알려지고 있다.
특히 만성 알코올 중독자에서 가장 흔하게 발견되는 결핍은 시각 공간분석과 특각 공간분석, 비언어적 추상력, 융통성 등을 요구하는 과업수행에서의 장애 등이다. 
인지적 증상은 알코올중독자가 아닌 폭주가에서 나타나는 미묘한 어려움으로부터 단기간 폭음하는 노인에서 점진적으로 악화되는 장애다.
장기간의 알코올 중독증에서 보이는 최악의 알코올성 건망증과 치매에 이르기까지 다양한 장애를 일으킨다.
이런 장애의 최종단계인 알코올성 치매는 뇌조직에 대한 알코올의 직접적인 독성효과 뿐아니라 티아민 결핍에 의해서도 발생한다.
알코올성 건망증과 치매를 가진 사람들의 뇌에 대한 사후검사에서는 특히 뇌의 전두엽의 광범위한 신경손실을 볼 수 있다.  
임상적으로 알콜성 치매의 최종단계는 심한 전행성 및 역행성 기억상실증과 비교적 완전한 지적기능을 특징으로 한다.
알츠하이머형 치매와는 달리 알콜성 기억상실증을 갖는 환자들은 시간이 지난에따라 안정적이거나, 심지어는 항진된 단기기억과 운동능력을 나타낼수도 있다고 한다. 알콜성 치매는 적어도 알콜섭취를 중단한 후 3주이상 지난후 평가를 해봐야 진단이 가능하다.

>> 치료법
환자들은 대부분 자신의 음주량을 대부분 정직하게 말하지 않고 금주의 필요성을 느끼지 못한다. 부정적인 심리와 의존심, 적대감 등 성격적 문제점을 보인다.
환자 본인의 노력이 중요하지만 노력만으로는 어려우며 체계적인 약물치료와 단주클리닉 교육 후 단주 친목회에 참석하는 것이 중요하다.
음식은 설탕, 기름기, 소금의 섭취를 피하고, 익히지 않은 생야채류를 충분히 섭취하는 것이 좋다.<자료제공: 세브란스정신건강병원
아주대병원 신경과 이필휴 교수>
/김재기기자 kjj@kgnews.co.kr