우리나라인구의 평균수명이 약 80세에 가까워지고 여자가 남자보다 더 오래 생존하는 통계가 발표되었다. 과거에는 수명이 짧아서 치매의 발생률이 낮았으나, 고령의 인구가 증가하고, 의학이 발전하여 신체적인 건강상태는 비교적 양호하지만 80세나 90세 이상 장수하는 노인들에게는 노인성 치매의 발생률이 높은 편이다.
노인성 치매의 발생원인과 치료방법이 완전히 규명되지 않아서 임상 의사들은 고민을 하고 과학자들은 열심히 연구하는 중이다. 치매의 원인이 정확하지는 않으나, 일반적으로 뇌세포의 위축에 의한 사고기능의 변화를 볼 수 있다. 치매의 치료는 어려우나 치매의 예방을 위해 많은 노력을 기울이고 있다.
뇌세포의 위축을 방지하기 위하여 뇌세포에 많은 영양분과 산소를 공급하기 위한 노력을 하며, 여러 가지 약물이 생산되고 있다. 또한 뇌세포의 기능을 유지하기 위하여 지속적인 사고와 독서, 대화 등을 예방책으로 활용되고 있다. 심한 건망증이나 치매의 전구증상이 있는 경우, 가족력이 있는 사람들은 예방을 위해서 노력을 할 필요가 있다.
약물로는 뇌혈류를 원활하게 유지할 수 있는 성분을 투여하고, 뇌세포에 유익한 성분을 섭취해야 하며, 사회 활동을 적극적으로 참여하여 육체와 정신의 지속적인 활동이 노인성 치매의 예방에 큰 도움이 될 것으로 믿는다.
정년 퇴직 후 정기적인 운동과 독서는 치매예방에 큰 도움이 되며 치매가 발생하기 전에 예방이 더욱 중요하다.