환경에 대한 중요성이 날로 높아짐에 따라 기업 경영에도 ‘환경’이 화두로 떠오르고 있다.

이러한 환경의 중요성을 일찍부터 경영에 실천한 기업이 있다.

흔히 고철이라 불리는 버려진 자원을 재활용해 건축과 토목, 조선 등에 사용되는 철강제품을 생산하고 공업용수 정화설비를 통해 하수를 재활용하는 등 현대제철이 실천하고 있는 환경경영에 대해 알아봤다.

◆공업용수 정화설비를 통한 하수 재활용 = 현대제철 인천공장은 지난 2002년 75억원을 투자해 연간 500만톤의 공업용수 정화설비를 갖췄다. 이를 통해 가좌하수종말처리장에서 바다로 흘러가는 물을 재처리해 공업용수로 사용하고 있다.

즉 공업용수로 상수를 한 방울도 사용하지 않을 뿐 아니라 사용된 물을 한 방울도 바다에 다시 흘려 보내지 않고 있어 친환경 사례로 꼽히고 있다.

공업용수 정화공정에 사용되는 여과재도 제철공정에서 발생하는 부산물인 슬래그(slag)를 100% 재활용하고 있다.

또 최종 정화공정인 역삼투막 설비에 공급되는 물의 온도조절도 압연(쇳물을 철강제품 모양으로 만드는 과정)공장 가열로 설비에서 발생되는 폐열을 이용함으로써 연간 3억원의 전기요금을 절약하고 있다.

이러한 하수 재활용 과정을 통해 현대제철은 연간 34억원의 원가를 절감할 수 있고 인근 고지대 주민들은 상수를 안정적으로 공급받을 수 있게 됐다.

◆제강과정에서 발생되는 부산물을 100% 재활용 = 현대제철은 제강과정에서 발생되는 슬래그(Slag)를 100% 골재로 재활용하고 있다. 제강 슬래그는 철스크랩을 녹이는 과정에서 형성되는 부산물인데 현대제철은 이를 잘게 부숴 도로용 골재로 사용하고 있다.

골재 자원이 산림 파괴를 통해 생산되는 점을 고려할 때 슬래그를 골재 대체재로 사용하는 것은 그 만큼의 자연생태계를 보전하게 되는 역설적인 현대제철만의 자연친화적인 생산수단이기도 하다.

◆북항, 친환경 클린부두 = 현대제철은 지난 2003년 3월부터 2007년 1월까지 46개월에 걸쳐 동구 송현동 공장 배후에 연간 150t의 물동량을 처리할 수 있는 북항 현대제철 철재부두를 건설, 운용해 대기 오염 개선에도 한 몫하고 있다.

인천경제자유구역, 청라지구 등 배후산업단지 지원항만 역할도 떠맡을 이 북항은 인천항 내항에서 공장사이를 하루 평균 350대씩 오가던 대형 화물차량을 없애 먼지 발생의 주요원인인 도로 이동오염원을 제거했다. 또 도심을 오가던 화물트럭이 줄어들어 교통체증을 크게 줄일 수 있다.

현재 북항은 스크랩 하역시 발생되는 먼지를 살수를 통해 제거하는 더스트부스터를 4기 보유, 사용하고 있다. 또 20M높이의 방진망을 설치해 비산먼지를 차단하고 있고 살수차 2대와 진공청소차 1대를 상시 가동해 바닥에 쌓인 먼지까지 제거하는 등 환경을 위해 각고의 노력을 기울이고 있다.

이 뿐만 아니라 감시용 CCTV를 설치해 작업현장을 동구청에 전송하고 있고 방류되는 물의 오염도를 24시간 검사해 측정된 데이터를 관할 행정관서에 전송하는 등 관리감독도 확실히 하고 있다.

◆‘어린이와 환경, 우리의 미래다’, 어린이 환경교실 = 어린이와 환경의 중요성을 인식하고, 환경적으로 건전하고 지속가능한 세상을 만들어가기위해 현대제철은 지난해부터 사단법인 체험학습연구개발협회와 손을 잡고 어린이 환경교실을 진행하고 있다.

지난해에는 인천, 포항, 당진 3개 공장 인근지역의 8개 초등학교에서 식품 첨가물과 가공식품, 식단과 아토피 등 먹거리 환경과 관련된 주제로 다양한 교육을 실시했다.

또 올해는 지난 4월 1일에 어린이들에게 지구온난화를 예방하고 환경의 소중함과 중요성을 일깨워주기 위해 ‘탄소제로나무심기’ 캠페인을 진행했다.