‘수영 황제’ 마이클 펠프스(23·미국)가 사상 첫 올림픽 8관왕을 달성했다.

펠프스는 17일 중국 베이징 국가아쿠아틱센터에서 열린 2008 베이징올림픽 수영 남자 혼계영 400m에서 미국의 3번째 접영 영자로 출전해 금메달을 목에 걸었다.

펠프스와 함께 애런 페어솔(배영)-브렌든 핸슨(평영)-제이슨 레작(자유형)이 조를 이룬 미국은 3분29초34로 호주(3분30초04)와 일본(3분31초18)을 제치고 세계신기록(종전 3분30초68)을 경신하며 가장 먼저 터치패드를 찍었다.

이로써 펠프스는 지난 10일 개인혼영 400m에서 첫 금메달을 따낸 것을 시작으로 계영 400m와 자유형 200m, 접영 200m, 계영 800m, 개인혼영 200m, 접영 100m에 이어 8번째 금메달을 목에 거는 영광을 누렸다.

또 1972년 뮌헨 대회에서 자국의 선배인 마크 스피츠가 작성한 7관왕을 넘어서며 모든 종목을 통틀어 단일 대회 최다관왕으로 우뚝 섰고, 지난 아테네 대회 6개의 금메달에 이어 이번 대회에서 8개를 추가하며 통산 금메달 14개로 개인 통산 최다 금메달(종전 9개)을 기록하는 금자탑도 세웠다.

펠프스는 기록면에서도 접영 100m를 제외한 7개 종목에서 세계신기록을 새롭게 작성하며 세계 최정상의 실력임을 과시했다.

미국은 이날 첫번째 배영 영자인 페어솔이 53초16을 기록하며 1위 나섰으나 두번째 평영 영자인 핸슨이 1분52초43에 골인, 일본(1분51초94)과 호주(1분52초36)에 뒤지며 3위로 처졌다.

그러나 미국은 세번째 접영 영자 펠프스가 100m 구간을 50초15에 돌파하며 다시 선두 자리를 되찾은데 이어 마지막 자유형 영자 레작이 여유롭게 1위로 골인해 우승을 확정 지었다.