김소연(29)이 제대로 변신했다.

평소 어깨 아래로 늘어뜨렸던 긴 머리를 싹둑 잘라버린 것을 시작으로, 생전 안 하던 근육 운동과 식이요법을 했으며, 동시에 격한 액션 연기를 펼쳤다.

악역이든 선한 역이든 늘 여성스러움을 대변하던 그가 북한의 정예 공작원 역을 맡아 대변신했다. 지금껏 공개된 하이라이트 영상과 제작진의 반응을 보면 변신은 다행히 성공적인 듯하다. 무대는 내달 시작하는 KBS 2TV 액션 대작 드라마 ‘아이리스’다.

“다시 태어난 느낌이에요. 이런 세상이 있구나 싶고, 지금만 같으면 소원이 없겠다는 생각도 해요.”

인터뷰 자리에 앉자마자 말이 봇물 터지듯 쏟아져나왔다. 얼굴에서는 환한 웃음이 떠나질 않았고, 생기가 흘러 넘쳤다. 스스로 표현한 ‘늦깎이 액션 배우’로서의 현재 상황이 이보다 더 행복할 수 없는 것 같다.

“제가 몸치예요. 하지만 막연히 형사나 경찰 역을 꿈꿨어요. 제 얼굴이 좀 센 느낌이 드니 그런 이미지로 액션을 하면 괜찮을 것이란 생각을 했죠. 그런데 이렇게 좋은 역을 얻었으니 그저 감사할 따름이에요.”

그가 ‘아이리스’에서 맡은 역은 북한 고위층을 경호하는 호위부대원 선화. 남자 다섯 명을 한 번에 쓰러뜨리고, 달리는 열차 위에서 저격하는 고도로 훈련된 암살 병기이기도 하다.

“사실 선화는 시놉시스에는 단 다섯 줄 정도로 설명된 인물이었어요. 하지만 전 그것만 보고도 무조건 하고 싶었어요. 운 좋게 비중이 점점 커져서 굉장히 포스가 넘치는 역이 됐어요.”

역할에 대한 욕심은 그의 모든 것을 변화시켰다.

“제가 긴 머리, 흰 피부에 대한 집착이 있었는데, 이번에 태어나서 처음으로 쇼트컷을 했고 매일 같이 선탠을 했습니다. 과거 같으면 가발을 쓰겠다고 했을 텐데…. 닭 가슴살에 계란 흰자만 먹으면서 남자들이 하는 등 근육 키우는 운동을 했고, 러닝머신 위를 너무 달려서 종아리가 볼품없이 변하기도 했어요.(웃음)”

그는 ‘아이리스’를 촬영하면서 왼쪽 다리 인대가 끊어져 한동안 통 깁스를 해야 했고, 오른쪽 다리가 찢어져 12바늘을 꿰매야 했다. 몸을 아끼지 않고 액션 연기를 펼친 결과다.

헝가리 촬영 때는 열차 지붕 위에서 10㎏에 달하는 진짜 총을 들고 촬영한 후 연기에 대한 아쉬움에 대성통곡을 하기도 했다.

“다행히 편집을 잘해주셔서 화면은 걱정했던 것보다 잘 나왔는데 전 너무 속상해서 엉엉 울었어요. 연기가 아쉬워 운 것은 그때가 처음이었어요.”

그는 “이번 역할을 통해 몸과 마음이 건강해졌다. 스스로 기운이 넘치는 것을 느낀다”면서 “부디 결과도 좋기를 기대한다”고 말했다.