명성황후는 그간 손을 많이 탄 배역이다. 그것도 강수연, 최명길, 하희라, 이미연 등 톱스타급 여배우들이 거쳐 갔다. 그래서 새로운 것을 찾아내기 어려운 역할이다.

“명성황후라는 타이틀보다는 민자영이라는 개인에 초점을 맞췄어요. 민자영은 국모(國母)이지만 사랑할 때는 한 여인이기도 하죠.”

그는 오는 24일 개봉하는 김용균 감독의 ‘불꽃처럼 나비처럼’에서 명성황후를 맡아 열연했다.

최근 서울 광화문에 있는 한 호텔에서 인터뷰에 응한 수애는 많은 선배가 거쳐 간 명성황후를 연기했다는 것 자체가 영광이라고 거듭 말했다.

“개봉을 앞두고 영화가 개봉한다는 게 오히려 실감이 안 나네요. 여러 훌륭한 선배들이 거쳐 간 배역이어서 영광이라고 생각했습니다.”

열강의 틈바구니에서 조선을 지키려 했던 철의 여인, 대원군에 필적하는 정략가, 고종황제의 아내, 그리고 사랑에 빠진 여인 등 다양한 얼굴의 명성황후가 있다. 수애는 이 가운데 사랑에 빠진 명성황후에 집중했다. ‘불꽃처럼 나비처럼’은 처음부터 끝까지 명성황후와 호위 무사 간의 안타까운 사랑을 그린 작품이다. 그는 이번 영화에서 데뷔 후 첫 베드신에도 도전했다.

“부담이 된 건 사실이지만 막상 찍을 때는 긴장해서 그런지 부담이 사라지더라고요. 역할에 몰입하려고 노력했습니다.”

하지만 더위에도 죽음을 불사하는 무명의 사랑을 받는 건 기분 좋은 일이었다. “그처럼 넘치는 사랑을 받아본 건 처음이에요. 만인의 사랑을 받다 보니 촬영기간 내내 행복했었죠.”

수애는 이런 멜로물뿐 아니라 액션, 코미디 등 다양한 장르에 도전하면서 연기의 폭을 넓히고 싶다고 말했다. 하지만, 그는 서두르지 않는다고 했다. 한국 나이로 어느덧 30살. 그는 기다릴 줄 아는 배우다.