한국인 최초의 피겨 올림픽 금메달리스트에 도전하는 김연아(20·고려대)가 26일 2010 밴쿠버 동계올림픽 피겨 여자 싱글 프리스케이팅을 통해 ‘피겨 여제’의 자리에 도전한다.

김연아는 지난 24일 치러진 쇼트프로그램에서 여자 싱글 역대 최고점(78.50점)을 경신하며 ‘동갑내기’ 아사다 마오(일본·73.78점)를 4.72점 차로 제치고 가볍게 선두로 나섰다.

무엇보다 김연아는 쇼트프로그램에서 심판들로부터 최고의 수행점수(GOE)를 끌어내면서 아사다와 점수 차를 벌렸고, 이런 자신감을 프리스케이팅 연기까지 이어가 금메달을 목에 걸 태세다.

김연아는 26일 오후 1시21분부터 4조 세 번째 연기자로 나서고, 이에 앞서 곽민정(군포 수리고)은 오전 11시41분에 2조 여섯 번째로 프리스케이팅에 나선다. 또 금메달 경쟁에 뛰어든 아사다는 김연아의 연기에 이어 오후 1시29분부터 곧바로 연기를 펼친다.

김연아는 이번 동계올림픽을 위해 지난해 12월 그랑프리 파이널 이후 일체 외부활동을 자제하고 전지훈련지인 캐나다 토론토에서 실전 훈련에 집중해왔다.

하루 두 차례씩 3시간 동안 쇼트프로그램과 프리스케이팅 연기를 반복 훈련해온 김연아는 마침내 실수 없는 ‘클린 프로그램’의 경지에 접어들었고, 금메달의 첫 관문인 쇼트프로그램에서 역대 최고점으로 선두에 나설 수 있었다.

김연아는 쇼트프로그램에서 기술점수(TES)의 수행점수(GOE) 합계가 무려 9.8점이었다. 지난해 11월 그랑프리 시리즈 5차 대회에서 얻었던 9.6점보다 0.2점 끌어올린 점수로 지난 2006~2007 시즌 처음 시니어 무대에 데뷔한 이후 역대 최고다.

쇼트프로그램에서 보여준 ‘화려한 GOE 퍼레이드’만 보더라도 심판들 역시 김연아의 실력을 인정하는 만큼 프리스케이팅 역시 7개 점프과제에서 최상의 GOE만 이끌어 낼 수 있다면 자신이 세운 역대 여자 싱글 최고점인 210.03점도 쉽게 뛰어넘을 수 있을 전망이다.

김연아는 “하늘이 내려준 사람이 챔피언이 될 수 있다. 그래서 마음을 비웠다”라며 “금메달을 꿈꿔왔지만 실패한다고 해도 받아들일 준비가 돼 있다. 올림픽도 다른 국제대회와 다를 게 없다”라고 솔직한 속내를 밝혔다. ‘강심장’에 ‘느긋함’까지 겸비한 김연아의 금메달이 뚜렷해질 수 밖에 없는 대목이다.