경기도내 도서벽지 및 읍·면지역의 농어촌 초등학생 15만여명에 대한 무상급식이 전면적으로 실시된다.

도교육청은 이달부터 평택시 등 17개 시·군의 379개교 15만106명의 초등학생에게 무상급식을 실시, 이에 소요되는 예산 648억원을 전액 지원한다고 3일 밝혔다.

도교육청은 무상급식 실시에 따라 학부모의 교육비 경감으로 보편적 교육복지 실현과 유·무상급식으로 분류된 학생과 학부모의 심리적 상처 회복, 학교 급식의 질 향상, 농어촌 경제활성화 등에 큰 효과가 있을 것으로 전망하고 있다.

지난해엔 성남, 과천, 가평, 포천 등 4개 시·군 5만2천명이 자치단체 예산지원을 통해 무상급식을 받았다. 이어 올해는 자치단체 무상급식 예산지원분이 6만8천명으로 늘어났으며, 도교육청 자체 예산지원분을 합쳐 초등학생 21만8천명이 무상급식 혜택을 받게 된다.

도교육청 관계자는 “김상곤 교육감의 핵심공약인 ‘보편적 방식의 무상급식’이 농어촌지역에서나마 첫발을 내딛게 됐다”며 “이에 2014년까지 도내 초중학생 전체를 대상으로 실시할 무상급식 5개년 계획이 탄력을 받을 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 도교육청은 올해 2학기부터 도시지역 5, 6학년 초등학생 23만여명에게 무상급식을 실시하기 위해 도교육청 예산 205억원과 자치단체 대응요청 예산 220억원을 제1회 추경예산에 편성, 교육위원회에 제출한 상태다.