여야가 6.2 지방선거에서 뛸 최적의 교육감 후보 찾기에 주력하고 있다.

전국 16대 시.도 교육감 후보의 경우 정당 공천 대상은 아니지만, 여야 정당의 16개 시.도지사 후보와 정책연대를 통해 사실상 `러닝메이트‘ 성격을 갖는다는 점에서 각별한 신경을 쓰고 있는 것이다.

또한 교육비리의 일각이 드러나 교육계 부정부패 근절의 목소리가 높은 데다, 사교육비 경감, 무상급식 등 교육현안이 두드러진 상태에서 치러지는 선거라는 점에서 관심이 집중된다.

이 때문에 각 정당이 집중 지원할 교육감 후보의 당락은 정책연대를 고리로 시.도지사 선거에 직접적인 영향을 미치고, 여야의 6월 지방선거 승패와도 직결될 전망이다.

이와 관련, 한나라당은 명망가이면서도 교육현장에서 교육개혁 실천력이 입증된 후보를 물색하는 데 주력하고 있고, 민주당은 70여개 시민단체가 `민주 교육감 후보 범시민추대위‘를 구성해 민주개혁 진영 후보를 물색키로 함에 따라 이들과 협력하는 방안을 검토중이다.

여야는 특히 경기.인천 등 수도권에서의 최적의 `시.도지사-교육감 후보 조합‘을 찾는 데 공을 기울이고 있다.

경기도 교육감 선거의 경우 한나라당에서는 교육과학기술부 2차관을 지낸 박종구 아주대 교무부총장 등이 거론된다.

한때 안병만 교육과학기술 장관 카드가 검토됐으나, 출마 가능성은 낮다는 게 한 관계자의 전언이다.민주당에서는 김상곤 현 경기도 교육감의 출마가 유력해 보인다.

야권 경기지사 후보들은 지난해 진보진영의 지원으로 당선된 김상곤 교육감과 무상급식제 등을 놓고 행보를 같이하고 있다.또한 한나라당은 인천시 교육감 선거에서 지원할 후보로 김 실 인천시 교육위원, 조병옥 인천시 교육위원, 권진수 인천시 교육감 직무대행 등을 놓고 저울질하고 있고, 민주당도 인천시장 후보와 정책을 같이 할 후보를 물색중이다.

한나라당 핵심 관계자는 “현 정권의 교육정책을 가장 잘 구현할 후보를 찾는 게 중요하다”며 “최적의 후보를 찾는데 고심을 거듭하고 있다”고 밝혔다.

민주당 관계자는 “이번에는 교육이 핵심 공약이 될 것”이라며 “단체장 후보와 교육감 후보의 정책 연합 가능성과 필요성이 더욱 높아졌다”고 말했다.