‘산소 탱크’ 박지성(29·맨체스터 유나이티드)이 ‘숙적’ 리버풀과 맞대결에서 맨유의 승리를 확정하는 통쾌한 헤딩 결승골을 터뜨렸다.

박지성은 22일 새벽 영국 맨체스터의 올드트래퍼드에서 열린 리버풀과 2009~2010 잉글랜드 프로축구 프리미어리그 31라운드 홈경기에서 공격형 미드필더로 선발 출전해 1-1로 맞선 후반 15분 다이빙헤딩슛으로 골망을 흔들며 팀의 2-1 역전승을 이끌었다.

지난 11일 AC밀란(이탈리아)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 2차전 쐐기골을 사냥하고 15일 풀럼과 경기에서 첫 도움을 기록했던 박지성의 3경기 연속 공격포인트. 박지성이 3경기 연속 공격포인트를 작성한 건 맨유 입단 첫해였던 지난 2005~2006시즌 이후 개인통산 두 번째다.

지난달 1일 아스널과 경기에서 마수걸이 골을 신고했던 박지성의 정규리그 2호골이자 시즌 3호골이다.

이로써 맨유는 시즌 22승3무6패(승점 69)로 아스널(승점 67)을 2위로 끌어내리고 선두 자리를 탈환했다.

전날 아스널에 선두 자리를 내준 맨유와 5위로 내려앉은 리버풀은 ‘붉은 장미의 전쟁’으로 불릴 만큼 대표적인 라이벌 관계를 의식한 듯 양팀은 경기가 시작되자 치열한 탐색전을 벌였다.

전반 5분 리버풀의 간판 공격수 토레스에게 선제골을 내준 맨유는 7분 뒤 안토니오 발렌시아가 얻어낸 행운의 페널티킥을 루니가 골로 연결해 동점을 만들었다.

최전방 스트라이커 루니의 뒤를 받치며 중앙에서 활발한 움직임을 보이던 박지성은 전반 22분과 39분 헤딩슛을 시도했지만 골을 뽑아내진 못했고 24분에는 재치있는 플레이로 거친 태클을 시도한 토레스의 옐로카드를 유도하기도 했다.

팽팽하게 이어지던 1-1 균형을 깬 건 맨유의 ‘승리 수호신’으로 떠오른 박지성이었다.

박지성은 후반 15분 오른쪽 측면을 돌파한 플래처가 크로스를 해주자 문전으로 몸을 던지는 과감한 헤딩슛으로 역전 결승골을 뽑아냈다.

박지성은 87분을 뛰고 나서 후반 42분 홈팬들의 박수갈채를 받으며 폴 스콜스로 교체돼 그라운드를 나왔고 맨유는 수문장 판데르사르의 선방 속에 1점차 역전 승리를 완성했다.