올 들어 지난 5월말 까지 인천항과 북한 남포항을 오가는 북한 국적 화물선의 운항횟수가 작년 동기에 비해 크게 증가했다.

천안함 사태에 이어 지난 15일 북한 경비정이 서해 북방한계선(NLL)을 침범하는 등 남북관계 경색 에도 불구하고 양측간의 교역은 큰 영향을 받지 않은 것으로 나타났다.

19일 인천지방해양항만청에 따르면 올해 1~5월 북한 국적 화물선은 인천항과 남포항을 모두 17차례 오고 갔다.

지난해 1~5월 같은 기간 북한 화물선이 모두 8차례 운항한 것과 비교하면 배 이상 늘어난 것이다.

이는 3천232t급 북한 화물선 동남1호가 지난해 5월 인천항에 새로 취항한 뒤 거의 주 1차례 꼴로 남과 북을 오가고 있기 때문인 것으로 파악됐다.

북한에서 가공한 의류를 싣고 18일 남포항을 출발한 동남1호는 20일 오전 인천항에 입항할 예정이다.

파나마 선적으로 인천~남포 항로를 주 1차례 오가는 화물선 트레이드포춘호(4천500t급)도 이달 들어 3차례 인천항에 입항하는 등 정상 운항하고 있다.

인천~남포간 항로에는 1천~3천t급 규모의 북한 화물선 4척과 파나마 선적의 화물선 1척이 오가며 의류 원단 등을 북한으로 수출하고 의류 완제품과 전기아연 등 금속 원자재를 남한으로 수입하고 있다.

지난해 5월 북한의 핵실험과 11월 대청해전 직후에도 인천~남포간 화물선은 정상적으로 오가는 등 남북 긴장관계 속에서도 물자 교역은 차질없이 이뤄졌다.

그러나 지난 17일 통일부가 유관 부처에 대북사업의 잠정 보류를 요청한 데다 20일 천안함 침몰 사고가 북한과 관련이 있다는 최종 조사결과가 나오면 인천~남포간 항로 통항에 차질이 생기지 않을까 우려하는 관측도 조심스럽게 나오고 있다.