지난 3월26일 천안함 침몰 직전에 한국과 미국이 서해에서 대잠수함 훈련을 포함한 해상 훈련을 진행하고 있던 것으로 확인됐다.

원태재 국방부 대변인은 7일 정례브리핑에서 “한미 연합 키리졸브 및 포리글 훈련이 3월23일부터 26일까지 서해 태안반도 인근 해상에서 실시됐다”며 “그날 훈련은 천안함 사고 이전(오후 9시)에 마무리됐고 해상에서 사고지점과 170㎞ 떨어져 있었다”고 밝혔다.

원 대변인은 “사고 당일 오후 2시부터 9시까지 해상으로 침투해오는 적에 대비한 대특수전 작전훈련이 있었고 오후 2시부터 5시까지 대잠훈련도 병행했다”며 “해상에서 170㎞ 떨어져 있으면 잠수함 탐지는 불가능하다”고 말했다.

이어 “사고 다음날인 27일에는 해양 차단 작전, 잠수함 차단 격멸 훈련 등을 실시하는 등 28일까지 훈련 일정이 잡혀 있었지만 천안함 사고로 중단됐다”고 설명했다.

원 대변인은 “훈련 당시 해군과 공군의 항공전력과 한미 해군의 수상함, 해상초계기(P3-C) 등이 참여했다”며 “잠수함은 우리 측에서 1척이 동원됐고 미국 잠수함은 없었다”고 밝혔다.

이에 따라 미국 잠수함이 천안함을 오폭했다는 루머는 전혀 근거가 없으며 한국 잠수함도 천안함과는 170㎞ 이상 떨어져 있어 실수로라도 어뢰를 쏠 수 있는 거리가 아니었다는 것이 국방부의 설명이다.