베일 속에 가려졌던 북한 축구대표팀이 44년 만에 나선 월드컵 무대에서 세계 최강 브라질을 상대로 철벽 수비와 빠른 역습으로 전 세계 축구팬을 깜짝 놀라게 했다.

16일 새벽 요하네스버그 엘리스파크 스타디움에서 열린 2010 남아공 월드컵 조별리그 G조에서 북한은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1위 브라질에 1-2로 패했다.

그러나 북한은 이번 월드컵 본선 진출국 중 가장 낮은 105위라는 성적이 무색할 정도로 브라질을 괴롭히며 세계 축구 팬들의 주목을 받았다.

‘다윗과 골리앗의 싸움’으로 비견된 이날 경기에서 북한은 루이스 파비아누와 호비뉴, ‘하얀 펠레’ 카카로 구성된 막강 브라질의 공격을 차단하고 최전방의 정대세를 앞세운 빠른 역습으로 브라질의 수비진을 뒤흔들었다.

결국 브라질은 파상공세를 펼치고도 미드필더부터 수비진까지 간격을 좁히고 촘촘하게 ‘그물망 수비’를 펼친 북한의 저항을 뚫지 못한 채 전반을 무득점으로 마쳤다.

체력이 떨어진 북한을 상대로 후반 10분 마이콩과 후반 27분 엘라누가 연속골을 터뜨리며 승리의 여신이 브라질의 손을 들어주는 듯 했지만 경기 종료 직전인 후반 44분 정대세의 헤딩 패스에 이어 지윤남이 만회골을 뽑아내 브라질 팬들의 간담을 서늘하게 만들었다.

지난 1966년 잉글랜드 월드컵 8강의 기적 이후 44년 만에 ‘영광의 재현’을 모토로 남아공 땅을 밟은 북한 선수들은 이날 경기에서 평균 8천644m를 뛰면서 브라질(평균 7천386m) 선수들보다 한 걸음 더 뛰는 부지런한 축구를 선보였다.

이날 경기에서 북한 선수 가운데 안영학(11.792㎞)을 비롯해 박남철(10.815㎞), 차정혁(10.517㎞), 홍영조(10.181㎞) 등 4명이 10㎞가 넘는 활동량을 과시한 반면 브라질 선수 중 10㎞를 넘긴 선수는 티아구 시우바 한 명에 불과했다.

비록 볼 점유율은 브라질(63%)에 한참 못 미치는 37%의 일방적 수세의 경기를 펼쳤지만 26차례나 쏟아진 브라질의 슛 가운데 단 2실점만 내주는 ‘철옹성 수비’로 44년 만에 월드컵 무대에 복귀한 북한 축구의 저력을 과시했다.