2010 남아프리카공화국 월드컵의 주인이 8팀으로 압축됐다.

30일 스페인과 포르투갈의 16강 마지막 경기를 끝으로 8강에 오른 팀은 남미에서 ‘삼바축구’ 브라질과 아르헨티나, 우루과이, 파라과이 등 4팀이며 유럽에서는 ‘무적함대’ 스페인과 ‘전차군단’ 독일, ‘오렌지군단’ 네덜란드가 올라왔다. 남미와 유럽을 제외한 대륙에서는 유일하게 아프리카의 가나가 8강에 합류했다.

네덜란드-브라질, 우루과이-가나, 아르헨티나-독일, 파라과이-스페인이 각각 4강 진출을 놓고 운명의 한 판 대결을 벌이게 됐다.

공교롭게도 8강 대진이 ‘남미 팀-비(非) 남미팀’으로 이뤄졌다.

1930년 우루과이에서 첫 월드컵이 열린 이후 남미 팀이 유럽팀보다 8강에 많이 올라온 것은 이번이 처음이다.

지난 2006년까지 18차례 월드컵에서 남미와 유럽이 9차례씩 우승을 나눠 가졌다.

이번 8강의 최대 관심은 아르헨티나-독일 전과 네덜란드-브라질 전.

남미와 유럽의 대결인데다 우승후보간 대결이라는 점 때문이다.

이번 대회 우승후보인 아르헨티나는 북중미의 강호 멕시코를 3-1로 제압했고 독일은 심판의 오심 도움에 ‘축구종가’ 잉글랜드를 4-1로 대파하면서 힘든 고비를 한 차례 넘겼다.

2006년 독일 월드컵에 이어 2회 연속 독일과 8강에서 맞붙는 아르헨티나는 4년 전 연장전까지 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2-4로 패했던 설움을 앙갚음하겠다고 벼르고 있다.

또 네덜란드는 ‘디펜딩 챔피언’ 이탈리아를 꺾고 16강에 진출한 슬로바키아의 돌풍을 2-1로 잠재웠고 영원한 우승후보 브라질은 칠레를 3-0으로 완파했다.

브라질이 우승후보이긴 하지만 ‘오렌지군단’ 네덜란드와의 일전에서 승리를 장담하기란 쉽지 않다.

이밖에 ‘무적함대’ 스페인은 비교적 손쉬운 상대인 파라과이를 맞아 무난히 4강에 오를 것으로 예상되며 한국의 8강 진출을 좌절시킨 우루과이는 ‘아프리카의 희망’ 가나와 힘겨운 일전을 벌여야 한다.

남미가 남아공과 같은 남반구에 있어 계절적 영향 등에서 타 대륙 선수들보다 적응하기 쉬웠고, 남미 역시 남아공의 개최도시들처럼 고지대가 많은 것도 유리하게 작용했다는 해석이 8강 이후로도 이어져 남미의 강세가 계속될 지 관심이 모아지고 있다.