40억 아시아인의 최대 스포츠 축제인 광저우 아시안게임이 100일 뒤 막을 올린다.

올해로 16회째를 맞는 하계아시안게임은 오는 11월 12일부터 16일간 중국 광둥성의 성도인 광저우에서 화려하게 펼쳐진다.

1990년 베이징 대회 이후 20년 만에 중국에서 열리는 이번 아시안게임에는 선수단과 임원 등 약 1만2천여명(45개국)이 참가할 예정이라 역대 최대 규모가 될 전망이다. 지난 2006년 도하 대회 때는 45개국에서 9천520명의 선수가 참여했다.

개최 종목과 메달수도 사상 최대를 자랑한다. 무려 42개 종목에서 476개의 금메달이 걸렸다.

크리켓, 댄스 스포츠, 드래곤 보트, 롤러 등이 새로운 종목으로 편입돼 종전 최대인 도하 때보다 금메달 수가 50여개나 늘었다.

다음 대회인 2014년 인천 대회부터는 아시안 게임의 개최 종목 수가 많이 축소될 예정이라 광저우 대회는 초대형 규모로 열리는 마지막 대회로 기록될 전망이다.

아시아올림픽평의회(OCA)는 인천 대회부터 종목 수를 올림픽종목 28개와 비올림픽 종목 7개 등 모두 35개로 줄일 계획이다.

지난 도하 대회에서 무려 165개의 금메달을 딴 세계 최강 중국이 홈 어드밴티지까지 얻게 돼 8회 연속 종합 우승이 확실시되고 한국은 도하 대회 때 금메달 58개(은 53, 동 82)를 따면서 일본(금 50, 은 71, 동 77)과 경쟁한 한국은 이번에도 2위 자리를 놓고 치열한 접전을 펼칠 전망이다.

이번 대회는 ‘스릴 넘치는 스포츠제전, 조화로운 아시아(Thrilling Games and Harmonious Asia)’를 슬로건으로 내걸었다. ‘국가 간의 친선과 대단합’을 의미한다.

대회 공식 마스코트는 광저우의 문화와 역사를 드러내는 귀여운 다섯 마리의 염소(러양양, 아샹, 아허, 아루, 아이)이다. 조화, 축복, 성공, 행복 등을 의미하며 광저우에 다섯 마리의 염소를 데려온 불멸의 신에 대한 전설에서 유래했다.

10월 9일 베이징의 천단 공원에서 채화되는 성화는 30일가량 일주하고 나서 광저우에 도달할 예정이다. 10월 12일부터 11월 11일까지 2천10명이 중국의 중산, 선전, 차오저우 등을 거치며 성화를 봉송하게 된다.

개회식은 주강의 하이신사섬에서 열린다. 7천여명이 참여한 이벤트로 개회식을 알리고 화려한 불빛 축하행사도 이어진다.

중국은 이번 대회를 위해 약 2조6천억원을 투입해 53개의 경기장과 17개의 훈련장을 마련했다. 선수촌, 미디어 빌리지, 국제 방송 센터 등도 새롭게 꾸몄다.