이명박 대통령과 한나라당 박근혜 전 대표 간 회동을 앞두고 양측간 조율이 본격화하고 있는 것으로 2일 알려졌다.

한나라당 고위 당직자는 이날 “양쪽이 접촉하고 있는 것으로 알고 있다”고 전했고, 청와대 관계자도 물밑 접촉이 이뤄지고 있음을 시사했다.

이에 따라 양자간 회동이 조만간 이뤄질 것이라는 관측에 무게가 실리고 있으나 8.15 광복절 이전에 급박하게 성사되기 보다는 그 이후가 될 가능성이 높다는 게 양측의 전언이다.

한나라당 조해진 대변인도 지난 1일 기자들과 만난 자리에서 사견을 전제로 “8.15 전까지는 여름휴가, 개각, 사면 검토작업, 8.15 경축사 준비 등을 감안했을 때 일정이 빡빡하다”고 설명했다.

더욱이 오랜 공백기를 거친 11개월 만의 회동인 점을 감안하면 성공적인 마침표를 찍기 위해선 철저한 사전 조율이 있어야 하다는 의견이 많다.

여권 일각에서는 다음주 초로 예정된 개각에서 친박(친박근혜)의 중용설이 나돌고 있다.

정운찬 국무총리의 후임을 친박이 이을 것이라는 섣부른 관측까지 나오고 있다. 이 경우 이번 회동의 격은 상승한다.

양쪽이 그동안의 불협화음을 씻고 국정의 동반자로서 현 정부 집권 후반기의 보조를 함께 해 나간다는 의미를 담을 수 있기 때문이다. 그러나 친박의 `개각 중용‘이 이뤄지지 않더라도 이번 회동을 통해 두 사람은 어떤 식으로든 화합하는 모양새를 취할 가능성이 높은 것으로 보인다.

지난 6.2 지방선거 패인으로 당 분열이 지목되고 있는 상황에서 마냥 대립하는 모습을 보여줄 수 없기 때문이다.

이는 박 전 대표의 향후 대권가도에도 부담으로 작용할 수 밖에 없다.

이 대통령으로서도 여당의 실질적 지분을 갖고 있는 박 전 대표와 거리를 좁히지 못할 경우 후반기 국정운영의 부담이 만만치 않다.

우선 이 대통령으로서는 야당과 시민단체가 반대하고 있는 4대강 사업의 원활한 추진을 위해 박 전 대표의 협조를 당부할 가능성이 있다.

세종시 파문에서 입증됐듯 여권 내부의 단결 없이는 주요 국가정책을 추진할 동력을 갖기가 어렵다.

아울러 친서민정책을 비롯한 정부의 정책 사안을 설명하면서 이해를 구하는 방안도 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

일각에선 천안함 사태 이후 경색된 남북관계를 풀기위해 김정일 북한 국방위원장을 만난 적이 있는 박 전 대표에게 `특별한 역할‘을 요청할 수도 있을 것으로 내다본다.

어쨌든 이 대통령은 박 전 대표를 국정의 동반자로서 실체를 인정하면서 국정 전반에 대해 박 전 대표와 허심탄회한 대화를 통해 그동안의 소원했던 관계를 해소하는 노력을 할 것이라는 게 중론이다.

박 전 대표도 `한지붕 두집살림‘을 계속 하는 데 따른 여권 내부의 비판적 여론을 의식하지 않을 수 없다.

대권을 향한 장기적 관점에서도 노선 변경의 필요성이 없지 않은 것으로 분석된다.