가깝게는 2011년 아시안컵과 멀게는 2014년 브라질 월드컵을 향해 달려나갈 ‘1기 조광래호’ 태극전사들의 얼굴이 5일 드러난다.

조광래(56) 감독은 5일 오전 종로구 신문로 축구협회에서 대표 선수를 발표한다.

이 자리에서 조 감독은 선수들에 대한 설명과 함께 오는 11일 열리는 나이지리아와 평가전에 나서는 전략, 각오 등을 밝힐 예정이다.

조 감독은 대표팀 사령탑 취임 이후 미드필더의 짧은 패스를 통한 중원 장악과 빠른 공수전환을 신조로 내세웠고, 2011년 아시안컵과 2014년 브라질 월드컵을 목표로 세대교체에도 신경을 쓰겠다는 의지를 내비쳤다.

이 때문에 조 감독은 국내 선수 선발에 앞서 13명의 해외파 선수 소속팀에 소집 공문을 보내면서 김보경(오이타), 조영철(니가타), 김민우(사간 도스), 김영권(FC도쿄) 등 지난해 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 8강 주역들을 부르기로 했다.

조광래 감독은 이번 나이지리아와 평가전에 23~25명의 선수를 뽑기로 했다. 해외파 선수들의 합류 여부에 따라 유동적이라는 게 대표팀 관계자의 설명이다.

하지만 5일 오전까지 합류하지 못하겠다고 연락해온 선수가 없는 상태여서 이번 나이지리아와 평가전에는 10~12명의 K-리그 소속 선수들이 참가하게 된다.

조 감독은 이날 오후 치러질 K-리그 올스타전까지 지켜보고 나서 선수들의 몸 상태를 점검해 최종 엔트리를 확정하기로 했다.

이번 평가전의 핵심은 ‘숨은 진주’를 찾아내겠다는 데 있다.

청소년 대표팀에서 활약을 펼쳤던 선수들은 물론 K-리그에서 저평가를 받아온 선수들을 직접 확인해 보겠다는 게 조 감독의 생각이다.

대표팀 관계자도 “일본에서 뛰는 어린 선수들과 K-리그에서 좋은 기술을 보여준 선수들이 많이 포함될 것이다”며 “조광래 감독이 미드필더의 패스 능력을 강조했지만 그렇다고 미드필더만 많이 뽑는다는 것은 아니다. 포지션별로 충분히 안배를 했다”고 귀띔했다.

K-리그에서는 기존 대표급 선수 외에 2007년 U-17세 대표팀에서 맹활약을 펼쳤고 올해 경남FC에 입단해 18경기에서 4골 4도움의 활약으로 주가를 높이는 미드필더 윤빛가람(20)의 승선 여부도 관심거리다.

조광래 감독은 경남FC 사령탑을 맡아오면서 윤빛가람에 대해 충분히 대표선수로 뽑힐 잠재력이 있는 선수라는 점을 강조해왔다.

또 올해 19경기에서 6골3도움의 활약을 펼치며 신인왕 경쟁에서 독보적으로 앞서가는 스트라이커 지동원(전남)의 발탁도 유력하고, 2006년 독일 월드컵 이후 잠시 주춤했지만 최근 되살아난 미드필더 백지훈(수원)도 한 자리를 차지할 전망이다.

한편 대표팀은 소집 규정에 따라 9일 오후 파주NFC(대표팀트레이닝센터)에 모여 훈련을 시작한다.