올해 4월부터 어린이·청소년들을 대상으로 전국적인 에너지절약 실천 동아리 ‘SESE나라’가 출범했다. SESE란 ‘Save Energy Save Earth’의 약자로 ‘에너지절약으로 지구를 지키자’란 주제를 실천하는 어린이·청소년 모임이다.

정부와 에너지관리공단에서는 SESE나라가 활성화되고 지속될 수 있도록 모임 간 정보교류와 SESE나라 활동에 대한 ‘국가공인 수련활동 인증’을 받아 청소년들의 경력에도 도움이 될 수 있도록 준비하고 있다.

무엇보다도 SESE나라를 통해 청소년들은 학교와 가정에서 기본적으로 에너지절약을 실천하고 에너지절약 현장과 신재생에너지시설을 체험하게 될 것이다.

봉사활동과 창착활동을 통해 공동체 의식과 창의성도 기를 수 있다.

학교와 가정을 넘어 지역사회와 공동활동을 통해서 지역내 에너지절약 실천의 핵이 될 수도 있다.

해수면 상승, 사막의 확대는 물론 지난 겨울의 무서운 폭설 등 기후변화의 원인인 온실가스는 국내의 경우 84%가 에너지 소비에서 발생한다. 거꾸로 온실가스를 줄이기 위해서는 에너지 소비를 줄이는 것이 가장 필요한 이유이기도 하다.

온실가스 감축은 피하기보다는 능동적으로 맞서야 하며 오히려 우리사회의 새로운 도약을 위한 기회가 될 수 있다고 생각한다.

이미 우리나라는 저탄소 녹색성장을 국가발전의 새로운 전략과 비전으로 제시해 정치적 리더십에 대해 국제적으로 높은 평가를 받고 있다.

수출과 투자, 기술 발전 등 시장의 반응도 적극적이고 변화도 빠르게 일어나고 있다.

이미 주요 기업들은 에너지의 효율적인 사용과 온실가스 감축이 기업의 경쟁력과 직결되므로 전사적으로 에너지소비를 절감하고 신재생에너지 사업 등 온실가스 배출을 줄여나가기 위한 에너지경영을 핵심 경영전략으로 삼고 있다.

반면 생활 속 에너지절약 실천은 높은 필요성 인식에도 실천율은 낮다. TV, 컴퓨터, 조명 등은 사용 안할 때도 항상 켜져 있다.

우리나라 가정에서만 플러그를 뽑지않아 버려지는 대기전력이 가정 전력 사용량의 11%로 연간 약 65억kWh에 달하며 전기요금으로는 7천500억원에 달한다.

가까운 거리도 차 없으면 못 다니고, 여름에는 과냉방으로 추워서 감기가 걸리는 아이러니한 상황은 우리 주변에서 너무 쉽게 볼 수 있는 풍경이다.

가정·상업 부문 등의 비산업부분에서도 에너지 절약 실천을 더욱 강화해야 할 시점이다. 에너지절약을 시작으로 한 녹색생활 실천은 어려서부터 느끼고 습관을 형성하는 것이 무엇보다 중요하다.

조기교육이 강조되는 이유다. 어린이들의 절약 실천은 전염효과가 커서 부모들에게도 쉽게 확산될 것이다.

공중질서나 에너지절약의 실천은 부모들이 머쓱할 정도로 아이들이 더 모범적인 경우도 많다.

지금까지의 주입식 조기 교육보다는 청소년들이 자발적으로 실천하고 체험할 수 있기 때문에 교육효과가 훨씬 더 좋다. 혼자 하는 것보다 또래끼리 모여 같이 활동하는 것은 더욱 뇌리에 깊이 새겨져 성인이 돼서도 자연스럽게 실천 할 수 있을 것이다.

지난 7월 경인지역 SESE나라 대표 및 지도자를 대상으로 총회를 개최해 SESE나라 활동안내 소개 및 우수나라 활동사례 발표와 SESE나라 활성화 방안에 대한 건의 및 토의시간을 가졌으며, 7월과 8월에 인천문학야구장에서 약 600여 명이 참여해 저비용 에너지코너 및 그린존 체험, 신재생에너지 만들기 체험(태양열조리기, 전기로 팥빙수 만들기)과 재활용 응원도구 활용 등 일일체험 활동과 다양한 캠페인을 벌였다.

미래의 지구는 청소년들이 주인이다. 청소년들의 에너지절약 실천과 신재생에너지에 대한 체험과 이용, 에너지관련 봉사활동은 지구촌의 미래의 성장판이자 지구를 구하는 가장 고귀한 실천이다.

지금부터 우리 청소년들이 에너지절약 실천으로 나부터 우리 모두 다함께, 참여하는 우리 사회의 모든 분야에서도 이번 청소년들의 뜻깊은 체험에 격려를 해주고 물심양면으로 적극적인 지원을 해주자.