인천시교육청은 관내 초등학교 저학년 학생들의 안전한 하교를 위해 ‘Walking School Bus(워킹 스쿨 버스)’시범학교를 지정·운영한다고 26일 밝혔다.

시 교육청은 최근 첫 번째 시범학교로 인천문남초등학교를 선정헤 인천시, 인천시교육청, 인천지방경찰청 및 유관기관, 녹색어머니회, 인천시어린이안전학교 및 학부모 등 200여명이 참석한 가운데 발대식을 가졌다.

워킹스쿨버스는 초등학생들의 등·하교시 방향이 같은 어린이들을 전문기술 인력들의 보호아래 집단 보행하는 시스템으로 어린이들이 이용하는 주된 통학로에 일정 간격으로 정류장을 설치해 놓고 정해진 시간에 어린이의 등·하교를 안전하게 도와주는 선진국형 안전한 등하교 시스템이다.

주 대상학생은 1·2학년의 저학년 학생들로 녹색어머니회와 안실련 어머니안전지도자, 안전교육지도사 등이 자원 봉사하는 형식으로 운영되며, 이제도 시행으로 영국, 뉴질랜드, 호주 등에서 어린이 교통사고가 50% 이상 감소한 것으로 알려지고 있어 보행 어린이 교통사고를 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

특히 이 제도는 어린이들에게 횡단보도 우측통행의 안전성과 손을 드는 이유와 방법 등 안전한 도로횡단 방법을 자원봉사자들이 알려줌으로써 어린이들 스스로 교통사고 위험에 대처할 수 있는 자생능력을 길러줄 수 있어 매우 효과적이다는 평이다.

또한 어린이들의 유괴나 미아예방에도 크게 기여하며 부모님들의 자가용 등하교도 줄일 수 있어 등·하교 시 학교 앞 교통 혼잡을 줄일 수 있을 것으로 기대 돼 시 교육청은 이번 인천문남초등학교를 시범적으로 운영한 후 결과를 토대로 타 학교에도 점차 확대 운영할 계획이다.