2011 아시안컵 축구대회를 앞두고 제주도에서 전지훈련을 펼치는 축구대표팀의 조광래(56) 감독이 23명의 최종엔트리 확정을 놓고 마지막 고심에 빠졌다.

조광래 감독은 20일 “최종 엔트리의 윤곽은 거의 잡혔다. 현재 1~2명을 놓고 고민하고 있다”며 “수비와 미드필더에서 백업 요원에 적합한 선수를 고르고 있다”고 밝혔다.

지난 13일 제주도 서귀포에 소집돼 국내파와 일본 J리그에 뛰는 선수 23명을 대상으로 훈련을 시작한 조 감독은 이번 훈련을 통해 10여 명 안팎의 선수를 추린 뒤 유럽과 중동에서 뛰는 해외파 선수를 합쳐 오는 28일 아시아축구연맹(AFC)에 최종엔트리를 통보할 예정이다.

축구협회는 24일 오전 서울 종로구 신문로 축구회관 5층 회의실에서 조 감독이 참석한 가운데 최종 엔트리를 발표한다.

조 감독은 이번 전지훈련 기간에 ‘빠른 축구’를 강조하며 강도 높은 훈련을 시키는 동시에 전술 이해도가 뛰어난 선수를 가려내는 데 주력했다.

이를 바탕으로 해외파 선수들과 호흡을 맞출 국내파 및 J리그 선수들의 윤곽을 잡았고, 오는 23일 마지막 훈련까지 수비수와 미드필더 자리에 들어갈 1~2명을 백업 요원을 확정한다는 계획이다.

조 감독은 “지난 19일 단국대와 연습경기에서는 패스 템포가 빨라져 공격이 더 나아졌다”며 “선수들이 왜 경기 속도를 빠르게 해야 하는지 제대로 이해하기 시작했다”고 말했다.

이번 전지훈련에 앞서 ‘전술 이해도’를 강조했던 감독의 의중을 선수들이 제대로 따라가고 있다는 게 조 감독의 귀띔이다.

한편 독일 분데스리가에서 뛰어난 활약을 펼치는 손흥민(18·함부르크)이 20일 저녁 제주도 전지훈련에 합류한 것에 대해선 “예비엔트리에 뽑혔다고 해서 당장 경기에 나설 수 있는 것은 아니다”며 테스트에 의미가 크다는 점을 강조했다.

조 감독은 “아시안컵이 아니더라도 앞으로 A매치는 많이 예정돼 있다. 언제든 활용할 수 있는 전력이다”며 “선배들과 함께 대표팀 훈련을 해보면서 경험을 쌓는 것도 중요하다. 이런 것을 계기로 박지성(맨체스터 유나이티드)과 박주영(AS모나코)의 자리를 대신할 수 있는 선수로 클 수 있는 만큼 계속 관심을 줘야 한다”고 설명했다.

이에 따라 조 감독은 22일 또는 23일에 자체 미니게임을 펼쳐 선수들의 최종 평가와 더불어 손흥민의 대표팀 적응도를 점검할 계획이다.