“이명박 정권을 확 죽여 버려야 하지 않겠느냐”는 천 최고위원의 지난 26일 집회 발언을 놓고 여권이 일제히 “막말·저질발언”이라고 총공세를 하면서다.

청와대 한 핵심참모는 28일 “지난 정부에서 명색이 법무장관까지 지낸 분이 설마 시정잡배처럼 그런 발언을 했겠는가 의심했었다”면서 “만약 그런 발언을 했다면 패륜아”라고 격앙했다.

이어 “발언을 한 당사자는 정계 은퇴를 해야 한다”면서 “당 공식 행사에서 이런 발언이 나오도록 한 손학규 대표도 사과하라”고 촉구했다.

한나라당 김무성(사진 오른쪽) 원내대표는 이날 주요당직자 회의에서 “상대를 ‘죽여버려야겠다’는 생각을 갖고 과연 정치를 할 수 있는가”라며 “이런 사람은 정계를 떠나야 하고, 국회 품격 유지를 위해 할 수 있는 모든 조치를 강구하겠다”고 밝혔다.

같은 당 정옥임 원내대변인은 “천 의원의 망언은 과연 원내대표를 지낸 4선 중진이자 민주당 간판스타 정치인의 수준인지 놀라울 따름”이라고 비판했다.

자유선진당 박선영 대변인도 논평에서 “정치인이 대통령에 대해 비판을 해도 금도는 있다”며 “천 의원은 이제 정치활동을 접는 것이 우리 정치문화의 발전을 위해서도 좋을 것”이라고 가세했다.

이에 대해 천 최고위원은 트위터 글과 성명서를 통해 “대꾸할 가치도 없지만 이명박 정권에 분노한 민심을 대변한 내 말이 들렸다니 그나마 다행”이라며 “이를 문제로 삼는 것은 제 발 저린 사람들의 정치공세”라고 반박했다.

그는 또 기자들과 만나 “요새 내가 ‘이명박 정권이 야당·서민복지를 죽였다’는 말을 많이 했다”면서 “그와 마찬가지로 이번에 ‘죽여버려야 한다’고 한 것은 대통령이 아니라 정권을 지칭한 발언”이라고 해명했다.

같은 당 김영근 부대변인은 논평을 통해 “여권이 한나라당 안상수 대표의 실언·망발을 물타기 위해 천 의원에 대해 마녀사냥식 공격을 하고 있다”며 “천 의원의 발언이야말로 겸허하게 받아들여야 할 자연산 민심”이라고 말했다.

다만, 당 지도부는 물론 대변인.원내대변인도 여권의 공세에 공식반응을 보이지 않는 등 민주당에서는 천 의원의 발언에 따른 파문이 확산되는 것에 대한 당혹감도 감지된다.

실제 천 의원이 발언했을 당시 현장에 있던 일부 의원들도 발언 수위에 대해 우려했던 것으로 알려졌다.또 당 일각에서는 당의 무대응 기조에 대해 “이 당 대변인들은 대표·원내대표만 대변하느냐”(중도성향 의원)며 불만의 목소리도 내고 있다.