인천시교육청(교육감 나근형)은 올해 방과후학교 자유수강권 예산을 전년대비 66% 증액된 90억5천700만원의 예산을 책정했으며, 이는 대상 학생에게 1인당 연 36만원으로 확대 지원되는 것으로 저소득층 학생에 대한 지원을 내실 있게 추진할 수 있게 됐다고 23일 밝혔다

특히 방과후학교 자유수강권은 저소득층 초ㆍ중ㆍ고 학생들이 수강료 부담 없이 방과후학교 프로그램을 자유롭게 선택해 참여할 수 있도록 지원하는 일종의 바우처 사업으로 저소득층 자녀에 대한 방과후학교 프로그램 무상 제공을 통해 저소득층 자녀가 자기 계발을 촉진하고, 학업성취 개선을 도모하게 된다.

따라서 시교육청은 지난해는 자유수강권 사업으로 54억3천600만원을 투입해 3만2천891명에게 교육격차 완화 사업을 시행한 바 있으며, 자유수강권 지원대상은 기초생활 수급자녀와 같은 필수 지원대상자와 학교장 추천 대상자로 연 30만원내외의 범위에서 자유 수강권을 활용하고 있다.

또한 자유수강권 필수지원대상자 중 기초생활수급 자녀가 62.45%로 가장 높은 비율을 차지하고 있으며, 한부모 가정 자녀는 32.39%를 차지하고 있는 것으로 나타났으며, 초등학교는 41.4%, 중학교는 25.7%, 고등학교는 32.9%를 차지하고 있고 동부교육청은 29.3%, 서부교육청은 26.2%, 남부교육청은 20.1%, 북부교육청은 24.4%를 차지하고 있다.

한편 방과후학교 운영 실태 조사 및 성과 분석연구 (한국교육개발원, 2009)에 따르면 자유수강권 사업은 자유수강권 지원 학생의 47.1%가 자유수강권을 통해 처음 방과후학교에 참여하게 된 것으로 조사됐다..

또한 교사 역시 자유수강권 지원을 통한 저소득층 계층의 교육 기회 확대에 높은 만족을 주고 있는 것으로 나타났으며, 자유수강권 지원 학생에 대한 학교측의 배려에 학부모의 만족도도 높은 것으로 나타났다.