■ 양국 북한 국지도발 대비계획 보완 후속작업 가시화

한국과 미국이 보완 중인 북한 국지도발 대비 계획이 구체화되고 있다.

지난해 12월 한민구 합참의장과 마이크 멀린 미국 합참의장이 북한의 국지도발 대비계획을 전면적으로 보완하기로 합의한 이후 양국의 후속 작업이 가시화되고 있다.

양국이 추진 중인 것으로 알려진 양국 해병대의 백령도 연합훈련은 그 대표적 사례라고 할 수 있다.

군 관계자는 17일 “한국과 미국 해병대가 백령도에서 연합훈련을 하기 위해 협의를 진행 중인 것으로 안다”면서 “이를 위해 미측이 지난주 백령도 현지로 사전답사 성격의 훈련지원 정찰을 다녀왔다”고 전했다.

한미가 백령도 연합훈련을 추진하는 것은 북한의 내부 정세와 주변국의 여건상 한반도에서의 전면전 가능성은 작지만 새로운 양상의 국지도발 가능성이 상존한다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

실제 양국은 북한의 포격 도발은 물론 공기부양정 침투를 비롯한 다양한 유형의 도발에 대비한 훈련을 검토 중인 것으로 알려졌다.

계획중인 이번 훈련이 실시되면 한미가 서북도서 지역에서 처음으로 하는 연합훈련으로 기록될 전망이다.

다만, 양국은 훈련에 참가하는 병력의 규모와 시기 등을 놓고 저울질을 계속하고 있다는 후문이다.

양국은 또 백령도 연합훈련을 독립적인 개별 훈련으로 시행할지 아니면 연례적인 한미 해병대 연합기동훈련의 하나로 실시할지 고민을 거듭하는 것으로 알려졌다.

이는 북중의 ‘3단계’ 대화 제의를 계기로 북핵 문제를 둘러싸고 조성되는 흐름과도 무관치 않은듯 하다.

다른 군 관계자는 “6월 예정된 태극연습과 8월에 실시하는 을지프리덤가디언(UFG)연습 등의 일정을 고려해서 한미 해병대의 백령도 연합훈련 일정이 정해질 것”이라면서 “훈련 시기는 아직 유동적이지만 5∼6월에는 어려울 것”이라고 말했다.

합참 관계자는 “군은 천안함ㆍ연평도 사건 이후 서북도서 지역의 방어를 강화하기 위해 오는 6월 서북도서 방위사령부를 창설한다는 방침에 따라 지속적인 전력 증강을 진행 중”이라면서 “한미 백령도 연합훈련도 이런 차원에서 추진하는 것”이라고 말했다.