이번엔 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(36·미국)가 우승할 수 있을까.

우즈는 12일(현지시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 폰테베드라비치의 소그래스TPC 스타디움 코스(파72·7천215야드)에서 열리는 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십에 출전한다.

이 대회는 총상금 950만 달러가 걸려 있고 세계 톱 랭커들이 대부분 출전하기 때문에 ‘제5의 메이저대회’로 불린다.

2009년 11월 호주에서 열린 마스터스 대회에서 우승한 뒤로 21차례 공식 대회에 출전했지만 한 번도 정상에 오르지 못했던 우즈로서는 플레이어스 챔피언십에서 명예 회복을 하려는 의지가 강하다.

그러나 우즈는 이 대회에서 좀처럼 재미를 보지 못했다. 1997년부터 이 대회에 출전한 우즈는 2000년 준우승, 2001년 우승을 차지했지만 이후로는 2009년 8위에 한 번 오른 것을 제외하면 10위 내에 진입한 적도 없을 정도다.

PGA 투어 인터넷 홈페이지가 전망한 우승 후보 10명 안에도 우즈의 이름은 없다.

세계 랭킹 8위 우즈를 제치고 우승 경쟁을 벌일 선수들로는 역시 세계 랭킹에서 그보다 앞선 선수들을 꼽을 수 있다.

세계 1위 리 웨스트우드(잉글랜드)는 이번 대회에 나오지 않지만 마르틴 카이머(2위·독일), 루크 도널드(3위·잉글랜드), 필 미켈슨(4위·미국), 그레임 맥도웰(5위·북아일랜드), 폴 케이시(7위·잉글랜드) 등이 모두 출전한다.

PGA 투어 홈페이지가 예상한 우승 후보도 이와 비슷하다.

도널드가 첫 손에 꼽혔고 미켈슨이 네 번째 우승 후보로 이름을 올렸다. 헌터 메이헌·벤 크레인(미국) 등도 이번 대회 정상을 놓고 다툴 것으로 예상된 가운데 한국 선수로는 나상욱(28·타이틀리스트)이 우승 후보 6위에 거명돼 눈길을 끈다.

나상욱은 지난달 PGA 투어 발레로 텍사스 오픈 1라운드에서 한 홀에 16타를 치는 대형 참사를 겪기도 했지만 이후 헤리티지 공동 9위, 웰스 파고 챔피언십 5위의 성적을 내며 정신적인 충격에서 빠르게 회복했다.

올해 네 차례나 10위 이내의 성적을 낸 나상욱은 2010년 이 대회에서는 컷 탈락했지만 2009년에는 공동 3위에 오른 경험도 있다.

또 이번 시즌 라운드 당 퍼트 수가 27.3개로 투어 전체에서 가장 적고 그린을 놓쳤을 때 타수를 잃지 않는 능력을 측정하는 스크램블링 부문에서도 5위에 오르는 등 전체적인 경기력에서 안정감이 돋보인다.