김정일 북한 국방위원장과 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석 간 정상회담이 25일 베이징(北京) 인민대회당에서 개최돼 그 결과에 관심이 쏠리고 있다.

김 위원장이 이번에 후진타오(胡錦濤) 국가주석의 초청에 따라 방중한 탓에 정상회담은 이미 예고된 수순이었다는 지적이다.

이미 김 위원장의 방중 동선에서 ‘경제협력’과 ‘북한 후계구도’에 방점이 찍혔다는 점에서, 북중 정상회담에서도 이 두 가지가 핵심의제가 됐을 것으로 보인다.

그러나 이 가운데 김정일 위원장의 삼남인 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장으로의 후계구도 문제는 북중 간에 매끄럽게 논의될 수 있는 문제는 아닌 것 같다.

우선 중국이 김일성-김정일-김정은으로 이어지는 3대 세습에 대해 맞장구친다는 국제적 비난을 받을까 우려하는 기색이기 때문이다.

특히 후 주석을 정점으로 한 중국의 제4세대 지도부는 김정은 당 중앙군사위원회 부위원장을 북한의 차기지도자로 공식 인정하는데 망설이는 모양새다. 물론 ‘주체’ 국가인 북한이 자국의 후계구도에 대해 다른 나라의 인정을 받을 필요는 없다.

그러나 북한은 중국과는 과거 혈맹 시절부터 차기 최고지도자들을 서로 인사시켜왔고 최근 몇년새 국제정치 지형상 고립이 심화돼 중국과의 안보 교류가 절실하다는 점에서 무엇보다 김정은 중앙군사위 부위원장으로의 후계 구도에 대해 중국의 긍정적이고 적극적인 태도를 바라고 있어 보인다.

따라서 김정일 위원장은 이번 북중 정상회담에서도 이와 관련해 중국의 분명한 태도를 요구할 것으로 예상된다.

김정일 위원장이 이번 방중 기간에 창춘에서 양저우까지 무려 2천여㎞를, 30시간 가까이 달려, 옛 친구인 장쩌민(江澤民) 전 국가주석을 만난 것도 후계구도와 관련해 ‘우군’으로 만들려는 의도였다는 해석도 나온다. 후계 구도 못지 않게 눈길을 끈 것은 김정일 위원장의 ‘경제챙기기’ 행보였다는 점에서 이번에 북중 경협이 심도있게 논의될 것이라는 전망이다.

아울러 중국은 천안함과 연평도 사건 ‘미해결’로 한반도 긴장 상황이 여전한 가운데 이를 남북대화와 북미대화에 이은 북핵 6자회담 재개 카드로 해결한다는 인식으로 적극적인 중재에 나서고 있어, 후 주석의 김 위원장 ‘설득’ 결과에 관심이 모아지고 있다.

중국은 특히 북한의 우라늄농축프로그램(UEP) 문제의 유엔 안전보장이사회 상정을 포함해 북한을 자극할 만한 행위는 삼가면서도, 북중 경협의 활성화를 위해서도 한반도 긴장완화가 전제돼야 하며 이를 위해 북한이 적극적인 조치를 취해야 한다는 논리로 북한을 설득하고 있는 것으로 알려졌다.