다음달 문을 여는 파주시 검산동의 예온교회는 특별하다. 장애인을 비롯해 다문화 가정, 노인 등 소외된 이웃들을 위한 교회이기 때문이다.
이 교회의 담임 목사는 ‘밥풀떼기’라는 별명으로 큰 인기를 누렸던 개그맨 김정식 씨다.
2007년 목사 안수를 받고 목사로 변신해 화제를 모았던 그는 최근 인터뷰를 통해 “예온교회가 장애인만을 위한 교회는 아니다”면서 “장애인이 편안하게 교회에 드나들 수 있으면 비장애인들에게는 천국일 것”이라고 말했다.
“예온교회는 ‘예수 온땅 사랑 교회’의 약자에요. 장애인이나 다문화 가정, 노인분들이 부끄럽지 않게 떳떳하고 편안하게 다닐 수 있는 교회, 또 교회에서 상처받은 분들이 함께 예배하고 회복될 수 있는 교회를 표방합니다.”
교회 건물을 기증받은 그는 장애인들이 드나들기 쉽게 교회 건물을 수리 중이며 장애인들과 가정 형편 때문에 학원에 가기 어려운 아이들을 위한 교육시설도 마련할 예정이다.
또 장애인과 탈북 청소년, 다문화 가정 아이들 등 소외 계층을 위한 프로그램을 개발해 지역 교회와 센터에 무료로 보급할 계획이다. 시골에 사는 노인들을 위한 ‘사랑방 교회’도 시작한다.
“시골에 가면 노인분들이 많은데 자녀들이 잘 돌보지 못해 노인분들이 돌아가셔도 (시신을) 한 달 만에 찾는 경우도 있습니다. 교회가 너무 멀어서 걸어가지 못하는 할머니, 할아버지를 위해 빈집을 빌려서 사랑방 교회를 열고, 위급할 때에는 자녀들에게 연락도 합니다.”
“목사가 될 줄 몰랐다”고 고백하는 그는 “능력도 없고 웃길 줄도 몰랐는데 과분하게 인기를 많이 받았다”면서 “제가 가진 능력보다 너무 잘 먹고 잘 살았는데 이제는 돌려줘야 할 때”라고 말했다.
화려했던 개그맨 시절로 돌아가고 싶지 않느냐고 물었다.
“분명히 말씀드리지만 지금 100배 더 행복합니다. ‘내 것’이 없다는 것 때문에 행복합니다. 내 것을 지키려면 싸우고 남을 힘들게 해야 하는데 저도 그렇게 살았지만, 지금은 내 것이 없습니다. 나만을 위해 지켜야 할 것이 없으면 행복해집니다. ‘우리 것’을 지키는 것은 여러 명이 함께 하기 때문에 힘들지 않습니다.”
