민주당이 조만간 공직ㆍ당직선거 개혁안 논의를 시작할 예정인 가운데 국회의원 후보자 선출방식을 놓고 원외 지역위원장과 정치 신인간 갈등의 골이 깊어지고 있다.

후보자를 선출하는 경선에서의 당원 참여 비율과 경선에 앞서 이뤄지는 지역위원장 사퇴 시기를 놓고 양측이 대립하고 있는 것이다.

당 개혁특위는 국회의원 후보자 선출에 일반국민이 100% 참여하는 완전국민참여경선제를 다수안으로 채택했지만 소수안으로 당원이 50%, 일반국민이 50% 참여하는 방안도 제시했다. 또 공정한 경선을 위해 국회의원 선거 120일 전까지 지역위원장에서 사퇴하도록 했지만 1차 공천신청 전에 사퇴하도록 하자는 소수안도 있었다.

원외 지역위원장들은 당원이 참여하지 않는 완전국민참여경선제를 받아들일 수 없다고 반대하고 나섰다. 당의 주인인 당원을 경선에서 배제시키는 것은 정당정치의 원칙에 어긋난다는 주장이다.

총선 120일 전 지역위원장에서 사퇴토록 한 데 대해서도 “온갖 궂은 일을 도맡았는데 선거 4개월 전 물러나라는 것은 말이 안된다”며 볼멘소리를 터트리고 있다.

그러나 지역위원장을 맡고 있지 않은 정치 신인들의 입장은 그 반대다. 이들은 완전국민참여경선제를 주장하고 있다. 당원이 아닌 국민이 국회의원 후보를 선출하는 게 대의민주주의 원칙에 부합한다는 논리다. 지역위원장에게 기득권을 주지 않고 공정하게 경쟁할 수 있도록 국회의원 예비후보 등록시점인 총선 4개월 전 지역위원장에서 사퇴해야 한다는 다수안에 동의하고 있다.

원외위원장과 정치 신인들은 25일과 24일 각각 회의를 열어 의견을 수렴한 뒤 최종 입장을 최고위원회의에 전달할 계획이다.