이명박 대통령이 개각 시기를 놓고 고심 중이다.

기존에는 광복절 경축사 이후 8월 중 국회의원 겸직 장관을 교체할 것이라는 전망이 우세했지만, 장관 후보군이 많지않은 상황에서 새 장관이 정기국회를 감당할 수 있겠느냐는 현실론도 제기되고 있다.

교체하자는 쪽은 임기 1년 반을 앞둔 시점에 정권에 대한 충성도와 전문성이 높은 인물을 전면에 포진함으로써 이 대통령의 성공적인 국정운영을 뒷받침해야 한다는 논리를 내세우고 있다.

여기에 물가불안과 최근 집중 호우에 따른 인명·재산 피해로 정부에 대한 불만이 커지고 있어 개각으로 새로운 분위기를 조성할 필요도 생겼다.

교체 대상으로는 이재오 특임, 정병국 문화체육관광부, 진수희 보건복지부 장관 등 의원직을 겸직하고 있는 내년 총선 출마자들이 거론되고 있다.

후임 문화부 장관으로는 현재 박선규 문화제2차관과 이동관 청와대 언론특보, 홍상표 전 홍보수석이, 복지부 장관으로는 강윤구 건강보험심사평가원장, 노연홍 식품의약품안전청장, 진영곤 청와대 고용복지수석 등이 거론된다.

또 특임장관에는 3선 의원 출신인 권철현 전 주일대사가 물망에 오르고 있으나 비워둘 수도 있는 것으로 알려졌다. 남북관계의 돌파구 마련을 위한 새 인물론이 제기되고 있는 통일부 장관에는 현 정부 초대 대통령실장을 지낸 류우익 전 주중 대사가 거론된다. 천영우 외교안보수석과 김태효 대외전략비서관 교체론도 이 같은 연장선에 있다.

그러나 8월 개각설에 대해 부정적 의견도 만만치 않다.

한 핵심 참모는 “8월 중에 장관을 바꾸는 게 쉽지 않을 것”이라며 “내년 총선을 앞둔 정기국회에서 야당의 공세가 거세질텐데 새로운 장관이 감당하기 어렵고, 인사청문회도 고려해야 한다”고 주장했다.

또 정·진 장관은 각각 재임한지 6개월과 1년밖에 되지 않은 데다 자신의 분야에서 성과를 발휘하고 있다는 평가도 있고, 일단 기용한 인물은 쉽게 바꾸지 않는 이 대통령의 인사 스타일을 고려할 때 당분간 유임되지 않겠느냐는 관측도 나온다.