KT가 11일 휴대전화 기본료 1천원 인하, 무료 문자 50건 제공, 선택형 요금제 출시 등 요금 인하방안을 발표하며 SK텔레콤이 내놓은 요금 인하방안에 동참했다.

KT는 지금까지 미래 투자를 고려해 기본료 인하 문제에 신중하게 접근해야 한다는 입장을 보여왔지만 SK텔레콤이 9월 중 기본료 1천원 인하와 문자 50건 무료 제공을 시행하면 가입자 유출 현상이 일어날 것을 우려해 결단을 내린 것으로 분석된다.

KT 관계자는 “SK텔레콤과의 경쟁 상황을 의식하지 않을 수 없었다”며 “최소한 SK텔레콤과 비슷한 수준의 요금인하 방안을 내놓아야 가입자를 납득시킬 수 있다고 판단해 어려운 결정을 내렸다”고 말했다.

KT는 10월 중 전 가입자를 대상으로 매월 기본료 1천원을 인하하고, 11월부터 모든 가입자에게 월 50건의 무료 문자를 제공한다.

또 10월 중 음성·데이터·문자 이용량을 골라서 조합할 수 있는 선택형 스마트폰 요금제를 출시하기로 했다. SK텔레콤이 선불요금을 내린 것과 달리 KT는 와이파이존에서 무료 음성통화를 즐길 수 있는 FMC(Fixed Mobile Convergence) 무제한급 요금제를 12월께 내놓기로 하면서 차별화를 꾀했다.

KT는 이 같은 방안을 시행하면 연간 4천840억원의 요금 절감 효과가 있을 것으로 전망했다.

이는 바꿔 말하면 KT에 연간 4천840억원의 매출 감소가 일어날 수 있다는 것을 의미한다. SK에이어 업계 2위인 KT까지 매출 감소를 감수하는 할인정책에 나선데 이동통신 3사 중 3위 사업자인 LG유플러스(U+)는 기본료 1천원 인하 방안을 두고 SK텔레콤, KT보다 더 어려운 고민에 빠져 있다.

LG유플러스 관계자는 “SK텔레콤에 이어 KT도 요금 인하방안을 발표했으니 우리도 이달 안에 요금 인하방안을 내놓을 것 같다”며 “그러나 기본료 1천원 인하는 워낙 민감한 사안이라 지금으로서는 결정한 바가 없다”고 말했다.

이 관계자는 “월 기본료를 1천원씩 내리면 무선사업은 적자로 돌아설 수밖에 없을 것”이라고 우려했다.

업계에서는 LG유플러스가 기본료 1천원 인하에 홀로 동참하지 않으면 가입자들이 거세게 반발하고 다른 이통사로 이동할 수 있다는 점에서 상당한 압박을 받고 있는 것으로 보고 있다.