내달 25일 퇴임하는 이용훈 대법원장의 후임으로 목영준(56) 헌법재판관과 박일환(60) 대법관(이상 가나다 순)이 치열한 2파전을 벌이는 것으로 전해졌다.

청와대 핵심참모는 14일 “목영준 헌법재판관과 박일환 대법관, 두 사람으로 후보군 압축이 끝난 상황”이라며 “다른 제3 후보를 검토하고 있지는 않다”고 말했다.

이명박 대통령은 오는 16일쯤 공석인 민정수석 자리를 채운 뒤 이르면 다음주 후반부에 새 대법원장을 지명해 발표할 것으로 전해졌다.

다만 대법원장 후보자를 다음주에 내정하지 못할 경우 여러 가지 바쁜 국정 일정 때문에 오는 29일 이후로 지명이 늦춰질 수밖에 없는 상황이라고 청와대 측은 설명했다.

목 재판관은 서울 출신으로 경기고와 서울대 법대를 나와 1977년 사법시험 19회에 합격, 서울지법 부장판사, 대구고법 부장판사, 법원행정처 차장 등을 지냈다.

경북 군위 출신인 박 대법관은 경북고와 서울대 법대를 졸업하고 1973년 사시 15회에 합격해 서울지법 부장판사, 서울고법 부장판사, 서울서부지법원장 등을 역임했다.

박 대법관은 합리적이고 무게감있는 이미지로 법조계 안팎의 신망을 얻고 있으며, 목 재판관과는 달리 대법관 경력이 있어 대법원 조직의 연속성과 안정감을 강화할 수 있는 카드로 평가받는다.

한편 민정수석 후임의 경우 여전히 두드러지게 앞서는 후보가 없는 상황인 것으로 전해졌다.