한나라당 서울시장 보궐선거 후보 선정이 중대 고비를 맞고 있다.

나경원 최고위원이 지지율 상승세에 힘입어 사실상 출마 쪽으로 가닥을 잡고 있는 반면, 영입대상인 이석연 전 법제처장은 경선 불참입장을 고수하고 있기 때문이다.

외부인사가 참여한 당내 경선을 거쳐 본선경쟁력을 갖춘 범여권 후보를 내겠다는 한나라당의 전략 수정이 불가피해 보인다.

이 전 처장이 끝까지 경선 전 입당을 거부할 경우 여권으로서는 한나라당 후보와 보수진영 시민사회단체의 지지를 받는 범여권 무소속 후보가 각각 출마하는 ‘분열상’을 보일 수도 있다. 한나라당은 후보 등록이 마감되는 오는 23일을 이 전 처장의 입당시한으로 제시했다.

김정권 사무총장은 19일 기자간담회에서 “후보 접수 마감일인 23일까지 이 전 처장을 기다릴 것”이라며 “입당한다면 짧은 기간에 어필할 방법을 최대한 찾아보겠다”고 밝혔다.

이 전 처장을 향한 ‘최후 통첩’인 동시에 막판 조율 가능성을 열어놓은 것이다. 하지만 이 전 처장의 입장은 요지부동이다.

그는 이날 기자들과 만나 “(시민사회단체) 8인회의가 준비 중이며, 내일(20일)쯤 추대대회를 가질 것”이라며 “한나라당에 들어가는 것은 어렵다고 뜻을 모았다”고 ‘입당 불가’ 입장을 명확히했다.

나아가 자신을 둘러싼 한나라당내 부정적 여론에 대해 “초대한 손님에 대해 예우를 갖춰야 한다”며 날을 세웠다.

다만 이 전 처장이 “여권 분열을 바라지 않는다”, “한나라당과 범시민사회 대표 간 단일화는 열려있다”고 한 만큼 극적인 입장선회 가능성도 전혀 없지는 않다.