24일 중부내륙 지방에 첫 한파주의보가 발효되는 등 겨울추위가 본격적으로 다가옴에 따라 연탄 수요가 크게 늘고 있다.

경기도 수원시 고등동에서 연탄 직매장을 운영하는 김영한(63)씨 부부는 요즘 눈코뜰새 없이 바쁘다.

직원을 두지 않고 매일 새벽 5시 서울 시흥동 공장에서 직접 떼온 연탄 1천500장을 2.5t 트럭에 싣고 오후 5시까지 10여곳에 배달하기 때문이다.

주문량이 지난달 하루 1천여장에서 이달 중순부터 3천~5천장으로 부쩍 늘었지만 다 소화하지 못하고 있다.

김씨는 “연탄 1장 가격이 520~540원 선으로 난방유보다 싸 주로 가정집과 동네 미용실 등 소규모 가게에서 주문이 들어온다”고 했다.

지난달 하루 500장을 팔던 세류동 B연탄판매소는 최근 주문이 6배 이상 늘어 3천~4천장을 판매하고 있다.

사장 최병규(54)씨는 “요즘처럼 주문이 밀려들면 창고에 있는 13만장은 다음달이면 동이 나 내년 초쯤 충남의 거래처 공장에서 연탄을 다시 떼와야 할 것 같다”고 했다.

지난 19일 한 자원봉사단체가 최씨에게 연탄 1천300백장을 주문하는 등 도내 연탄 판매소에는 봉사단체나 각계 기관의 주문이 이어지기도 했다.