한나라당이 ‘공천 개혁’이라는 휘발성 강한 난제에 직면했다.

지난 18대 총선 공천 시 친박(친박근혜)계에서 ‘보복 공천’이라는 말이 나올 정도로 극심한 공천 후유증을 겪은 한나라당으로서는 공천 갈등을 피할 묘수를 찾는게 급선무다.

나아가 내년 총선에 앞서 등 돌린 민심을 되돌리려면 밀실공천, 나눠먹기 공천 등 구태를 차단할 대대적 공천 개혁을 통해 ‘새로운 한나라당’으로 거듭나야 하는 부담을 안고 있다.

여기에 ‘공천 물갈이론’이 잠복해 있다는 점에서 29일 쇄신 연찬회를 시작으로 공천 논쟁은 격화될 전망이다.

이 같은 상황에서 ‘지도부-공천권 분리’가 공천 개혁의 첫 원칙으로 부상하고 있다.

당 지도부에 요구되는 ‘희생·헌신’의 한 방법으로도 비칠 수 있다.

서울시장 보선 참패로 위기를 맞은 ‘홍준표 체제’가 공천 갈등으로 다시 벼랑 끝에 서는 것을 막는 방안이라는 관측도 있다. 그러나 이 경우에도 ‘누가 어떻게 공정·투명한 공천을 실천에 옮기느냐’는 숙제가 여전히 남는다.

또한 ‘지도부-공천권 분리’에도 현행 당헌당규는 최고위원회의의 공천심사위위원회 구성권 및 공심위 결정에 대한 의결권을 명시하고 있어 지도부의 ‘공천 입김’ 가능성은 열려있는 상태다.

지난 18대 총선 공천 악몽이 남아 있고, 계파 화합이 불완전한 상태라는 점에서 공정한 공천의 틀을 만드는 과정에서 지도부 내 또는 계파 간 ‘의심의 눈초리’를 동반한 격론이 벌어질 수도 있다.

유승민 최고위원은 지도부가 공천권을 내려놓는데 찬성한다는 입장을 밝히면서도 그 전제조건으로 “공천 개혁을 제대로 할 수 있는 공정한 기준ㆍ원칙·절차가 마련돼야 한다”고 강조했다.

다만 지역 유권자 누구나 후보 선정 과정에 참여하는 완전국민경선제를 놓고 경선 후유증, 여야 같은 날 개최가 이뤄지지 않을 경우 발생할 역선택의 문제 등을 우려한 반대 의견이 만만치 않다.