한나라당이 내년 총선의 후보자를 일반 국민의 손으로 선출하는 ‘오픈프라이머리’(완전개방형 국민참여경선제) 도입을 검토하고 있다.

이는 후보 선출권을 소속 당원·대의원에 국한하지 않고 일반 국민에게 전면 개방하는 제도로 그동안 여야 정치권이 도입 필요성을 거론해왔지만 실행에 옮겨지지는 않았다.

원희룡 최고위원은 4일 “현역 국회의원을 포함해 지역활동을 해온 사람들끼리는 단순한 대의원 경선이 아니라 오픈프라이머리로 가야 한다”고 말했다.

남경필 최고위원도 “지난 1996년, 2004년 총선 공천이 모범 공천모델로 평가받지만, 국민의 정치참여가 활성화된 현 시점에서 이는 과거식”이라며 “후보를 3배수로 뽑는 과정까지는 당이 역할하고, 최종 결정권은 오픈프라이머리를 통해 국민에게 돌려줘야 한다”고 밝혔다.

나경원 최고위원은 당 공천개혁특위원장으로서 오픈프라이머리 도입 제안자이기도 하다.

황 원내대표는 이날 여의도당사에서 가진 기자간담회에서 “공천은 특정인이나 특정 정당의 의사만으로 하는 게 아니라 궁극적으로 국민의 마음 속에 있는 대표자를 정당이 알아맞히는 과정인 만큼 국민공천으로 성큼 다가가야 한다”면서 “가능하면 여야 합의로 오픈프라이머리도 고려해야 한다”고 강조했다.

이에 따라 유권자의 관심이 쏠린 수도권의 일부 선거구에서 오픈프라이머리로 후보를 선출하는 정치실험이 이뤄질지 주목된다. 다만 당내 최대 주주인 친박(친박근혜)계가 입장 표명을 유보하고 있는데다, 여야 합의로 같은 날 동시 경선을 실시하지 않을 경우 ‘역선택’ 등 부작용 가능성을 배제할 수 없어 현실성이 떨어진다는 지적도 있다.

또한 현행 선거법과의 충돌, 선거를 이중으로 치르는 데 따른 부담감, 경선결과 불복 등의 후유증을 이유로 이 제도에 반대하는 당내 의견도 적지 않다.

한나라당은 오픈프라이머리를 전 지역에서 실시하는 게 현실적으로 불가능하다는 판단에 따라 정치 신인들이 경합하는 지역의 경우 배심원단 제도나 ‘나가수’(나는 가수다)식 선발, 전략공천 등을 병행하는 방안도 검토 중이다.