박태준 포스코 명예회장이 13일 오후 지병인 폐질환 악화로 별세했다. 향년 84세.

연세대 세브란스병원 호흡기내과 장 준 주치의는 브리핑을 통해 “오후 5시20분 급성 폐손상으로 인한 호흡곤란이 발생해 운명했다”고 밝혔다.

유족 측은 세브란스병원 장례식장 특1호실에 임시빈소를 마련했다. 고인은 무공훈장 수훈 등으로 자격을 갖췄기 때문에 유족 측의 신청을 거쳐 예상대로 국립묘지에 안장될 것으로 보인다.

이에 앞서 고인은 지난달 9일 호흡 곤란으로 한쪽 폐와 흉막을 모두 절제하는 ‘흉막-전폐절제술’을 받기 위해 세브란스병원에 입원했다.

고인은 이틀 뒤인 11일 수술 후 회복될 것이라는 주변의 기대에도 이달 5일 급성 폐손상을 겪으며 중환자실로 옮겨져 치료받았지만 상태가 호전되지 않았다.

이번 수술은 10년 전 흉막 섬유종으로 미국 코넬대병원에서 왼쪽 옆구리 33㎝를 갈라 3.2㎏ 무게의 폐 물혹을 제거하는 수술의 후유증 탓에 시행한 것이었다고 병원 측은 설명했다.

이명박 대통령은 별세 소식에 “우리나라 산업화에 공이 큰 분이 우리 곁을 떠나게 돼 안타까움을 금할 수 없다”고 말했다고 박정하 청와대 대변인이 전했다.

정치권과 재계에서도 고인이 한국 철강산업을 반석 위에 올려놓고 영욕의 정치인생을 보낸 것을 떠올리며 추모했다.