우리나라에서 IMF가 터지기 전 일본에 처음 가본 사람들은 충격을 느꼈던 경험이 있을 것이다. 도심 곳곳에 종이박스를 깔거나 신문지를 덮고 잠든 노숙자들 때문이다. 일본 도쿄의 우에노공원은 아예 노숙자들의 천국이나 다름없다. 공원 곳곳에는 노숙자들의 천막이 있다. 그러나 사실 선진국에도 노숙자는 많다. 스스로를 세계의 패자라고 생각하는 미국에도, 유럽에도 노숙자는 국가의 골칫거리로 존재하고 있다. 우리나라도 IMF 이후 노숙자는 흔한 도시풍경 중의 하나가 됐다. 노숙자들은 어느덧 우리나라의 사회적 문제로 자리 잡았다.

노숙자들이 많이 몰린 대도시나 수도권은 이들로 인해 골머리를 앓고 있다. 서울역이 노숙자들을 몰아내자 이들은 인근 수원 등 경기도내로 이동했다. 물론 이들에게도 하늘이 내려준 고귀한 인간의 살 권리가 있다. 또한 엄연한 대한민국 국민들이다. 그러므로 ‘가난은 나랏님도 구제하지 못한다’는 옛말이 있긴 하지만 국가나 지자체, 국민들은 이들이 최소한이나마 살아갈 수 있도록 도와야 하는 것이다. 우선 필요한 조치는 굶지 않도록 하고 추위를 피하게 하는 것이다. 하지만 보다 근본적인 대책은 제대로 된 사회복귀이다.

우리사회의 일원으로 복귀하기 위해서는 선행돼야 할 일들이 있다. 우선 오랜 노숙생활로 인해 병들고 피폐해진 몸과 마음을 추스릴 수 있도록 치료비를 지원해야 한다. 또 말소된 주민등록을 복원시켜줘야 하고 개개인에 맞는 맞춤형일자리를 제공해야 한다. 다시 노숙인의 길로 접어들지 않도록 의지를 갖게 하는 교육도 필요하다. 이에 경기도가 노숙인들의 조기 사회복귀를 적극 지원키로 했다는 소식이다. 도는 노숙인 주민등록 복원 사업을 실시하고, 치료비와 일자리를 제공하는 하는 등 노숙인 지원확대에 나섰다고 밝혔다.

도는 근로 무능력자 지원 확대, 재활 필요 노숙인 지원, 근로능력자 지원 확대 등 단계별 노숙인 지원 대책을 담은 2012년 노숙인 종합지원 대책을 발표하고, 노숙인들이 스스로 노숙을 벗어날 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 이들을 야박하게 몰아내는 것보다는 스스로 일어설 수 있도록 적극적인 지원이 필요하다는 것이 도의 입장이다. 그 마음이 훈훈하다. 도의 노숙인 종합지원 대책이 반가운 것은 노숙인의 상황에 따라 필요한 지원을 제공하는 맞춤형 정책이기 때문이다. 노숙인으로 하여금 노숙인을 돌보게 하는 노-노케어 사업, 노숙인 자활근로 사업단, 노숙인 귀농 프로젝트 등의 확대, 임대 주택 입주 등은 정말 필요한 사업이다.